李默的车驾抵达咸阳时，引起的轰动不亚于上次献捷。彻侯、安西都护、格物总院令，任何一个头衔都足以令人侧目，三者集于一身，更是帝国开国以来未有之殊荣。咸阳百姓夹道观望，想一睹这位传奇人物的风采。朝中百官，无论心中作何想法，表面上的礼数都做得十足。
嬴政在宫中设宴，为李默接风洗尘。宴席之上，君臣相得，其乐融融。皇帝对李默在安西的功绩再次给予了高度赞扬，并当面嘱托他，务必尽快将格物总院的架子搭起来，汇聚英才，早出成果。李默一一应下，心中豪情万丈，只待大展拳脚。
然而，就在这场看似和谐的盛宴背后，一场针对李默的、更为隐秘和危险的棋局，已然在暗处悄然布下。
宴会之后，夜深人静。
丞相李斯与中车府令赵高，这两位在朝中举足轻重的人物，罕见地一同秘密觐见秦始皇于深宫。
“陛下，”李斯率先开口，语气凝重，“李默才具，确为百年罕有，于安西之功，亦是有目共睹。然，陛下授其彻侯之爵，假黄钺之权，今又令其执掌格物总院，权柄之重，已远超蒙恬、王翦等宿将。其根基在西域，神机营唯其命是从，安西上下，只知有李都护，恐不知有陛下矣！”
他顿了顿，观察着皇帝的脸色，继续道：“如今陛下召其回京，主持格物院，本是圣明之举，可将其置于肘腋之下。然，若其仍遥领安西都护，手握重兵，身处帝都而心系西陲，万一……万一其人有异志，内外勾连，则社稷危矣！”
嬴政面无表情，只是手指轻轻敲击着御案。
赵高见状，立刻尖着嗓子补充，话语如同毒蛇吐信：“陛下，丞相所虑，实乃老成谋国之言。李默固然大才，然其行事，每每出人意表，所创神机营、所立格物院，皆非我朝旧制。此人犹如一柄绝世利刃，用之则可开疆拓土，然持刃者若不能完全掌控，亦恐伤及自身啊。安西乃帝国西门，关系重大，岂能长久悬于一人之手？陛下既爱其才，欲用其长于格物，何不……使其专心于此？”
两人的话，如同冰冷的锥子，精准地刺向了帝王心中那最深沉的隐忧——对权臣的忌惮。李默的功劳太大，权力上升太快，其行事风格和掌握的力量又过于独特，已然超出了传统权力结构的制衡范围。嬴政可以欣赏他、重用他，但绝不会允许出现一个自己无法完全掌控的、独立的权力中心，尤其是在遥远的边疆。
殿内陷入了长久的沉默。烛火摇曳，映照着嬴政深邃难测的面容。
良久，他缓缓睁开眼，眸中已是一片清明与决断。
“传朕旨意。”
翌日，一道新的诏书下达，再次震动了朝野。
诏书首先充分肯定了李默的功绩，然后宣布：因筹建格物总院乃帝国百年大计，事务繁巨，需李彻侯倾注全部心力。故，解除李默安西都护一职，另择贤能接任。 为褒奖其功，特晋李默为太尉府长史，秩中二千石，协理全国军务（实为明升暗降，太尉府此时多为虚职），并仍兼领格物总院令，全力负责格物总院建设。
同时，诏令任命原安西都护府副都护、稳健持重的程椽为新任安西都护，王焕、李敢等将领各晋爵一级，辅佐程椽，总揽西域军政事宜。
这道旨意，如同一盆冷水，浇在了正准备大干一场的李默头上。
他瞬间就明白了这背后的深意。皇帝欣赏他的能力，需要他带来的技术变革，但同时也深深地忌惮他在西域形成的独立势力。将他调离安西，留在咸阳，授予一个位高但权轻的太尉府长史之职，就是为了将他置于眼皮底下，既能用其才，又能防其变。那格物总院令的位置，既是发挥他作用的平台，又何尝不是一种将他束缚在帝都、远离军权的“象牙塔”？
无形的枷锁，已然套上。
朝堂之上，众人看向李默的目光变得复杂起来。有同情，有惋惜，有幸灾乐祸，也有松一口气的。李斯面色