范隐被洪竺带到了御书房外。
洪竺停下脚步，侧过身，对着那扇紧闭的朱门比了个请的手势。
范隐独自一人，踏入了那片象征着权力之巅的领域。
洪竺看着范隐的背影消失在门后，转身正要离开。
他刚拐过一个弯，一道身影便悄无声息地出现在他面前。
是猴公公。
洪竺心中一凛，立刻躬身行礼。
“见过猴公公。”
猴公公负手而立，浑浊的眼珠上下打量着洪竺。
“刚刚是你带着范大人进宫的？”
洪竺保持着躬身的姿势，恭敬回话。
“是的，猴公公。”
猴公公的语气听不出喜怒。
“那范大人，可有问你什么事？”
洪竺不敢有丝毫隐瞒。
“回猴公公，范大人问了。”
“问了什么？”
“范大人问小人，陛下此次召见，是为何事。”
猴公公又问。
“那你怎么说的？”
“小人说，奴婢只是个传旨的，陛下心意，实在不知，也实在没资格知道。”
听到这话，猴公公那张满是褶皱的脸上，终于浮现出一丝笑意，很淡。
“嗯，不枉我前两日与你们那番苦口婆心。”
洪竺立刻接话。
“是，小人正是时刻铭记猴公公的教导，这才知道谨言慎行。”
猴公公的语气里带上了几分教训的意味，却并不严厉。
“就算没有我的教导，咱们这些做奴婢的，也该把这四个字刻在骨子里。”
“是，猴公公教训的是。”
洪竺说着，从袖中将那一叠银票全部拿出，双手毕恭毕敬地呈到猴公公面前。
“还有一事，猴公公，刚刚范大人硬塞给小人这些银票。”
“小人不敢接。”
“但范大人说，若是不拿，便是不给他面子。”
他顿了顿，将范隐那句威胁原封不动地搬了出来。
“还说，不给他面子的人，如今都在监察院大牢里。”
“小人实在没办法，只能先收下。”
猴公公伸出两根手指，捻起银票翻了翻，纸页发出轻微的哗哗声。
“范大人这次给的是够多的。”
他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“看来范大人也知道，自已这几日做得有些过了，怕陛下责罚啊。”
他将银票递还给洪竺。
“行了，收起来吧。”
“如今范大人给的，还是能收的。”
“只要别乱说话，别乱做事就行。”
洪竺却没有接，依旧保持着恭敬呈上的姿势。
猴公公的眉毛微微一挑。
“不是叫你收起来吗？”
洪竺的头垂得更低。
“猴公公，若没有您前两日的苦口婆心，小人今日极有可能说错话，坏了大事。”
“这份恩情，小人不敢忘。”
“这……算是小人的一点心意，还请猴公公务必收下。”
猴公公笑了，这次的笑意真切了许多。
“行了，收回去吧。”
“你觉得我缺这点吗？”
洪竺依旧坚持。
“猴公公自然是不缺的。”
“但我们这些做晚辈的，不能不孝敬。”
“请猴公公收下。”
猴公公又深深地看了洪竺两眼，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨头里去。
片刻后，他笑着伸出手，从那叠银票中轻轻捻起最上面的一张。
“行了，既然是你们小辈的心意，我这做长辈的，也不好拂了你们的面子。”
“就拿一张。”
“剩下的，你自已留着吧。”
他拍了拍洪竺的肩膀，声音里带着几分赞许。
“你这个机灵劲儿，未来前途不可限量。”
洪竺心中巨震，激动的情绪几乎要冲破胸膛。
“多谢猴公公夸赞。”
猴公公摆了摆手。
“行了，没事就先去忙你的吧。”
洪竺再次深深一揖，这才告退离去。
猴公公则转身，踱步到御书房门外，如同一尊石像，安静地等候着。
此时，御书房内。
范隐穿过那条由重兵把守的幽深走廊，又绕过陈列着无数卷宗的圆形书房，最终抵达了最深处的那间屋子。
庆皇正坐在一张矮桌后，低着头，手里拿着一块磨刀石，正专注地打磨着一枚寒光闪闪的箭头。
金属与石块摩擦，