在悬崖边跳探戈——表面还在蹦跶，脚底下已经开始打滑。边境冲突随时可能升级成全面战争，而1631年这个微妙的时间点，简直就是观察波斯帝国\"如何把一手好牌打得稀烂\"的经典案例。毕竟再过几年，等萨菲一世把巴格达也玩脱手（1638年奥斯曼反杀夺城），大家才会惊觉：原来帝国的衰落，早在这年就埋下了伏笔！
徐霞客啃着烧饼感慨：\"这届波斯君主带不动啊！\"隔壁茶馆老板插嘴：\"嘿，您还别说，我们这儿的苏丹也在家偷偷数金币呢——俩帝国现在就跟俩暴发户似的，表面风光心里虚！\"。
打听完这些情报后，徐霞客拽着还在为葡萄牙帝国唱挽歌的佛南西斯科，连夜摸黑赶路。一天后，他们站在了马斯喀特港的悬崖边上——这地方像极了葡萄牙帝国的\"烂尾楼工程\"：坐落在阿拉伯半岛东南角（今阿曼），左手掐着波斯湾入口（霍尔木兹海峡外），右手按着印度洋主航道，堪称\"海上收费站\"的黄金地段。虽然1515年就被葡萄牙人抢到手当东方帝国的海军基地和商站，如今却像被白蚁蛀空的豪宅，摇摇欲坠。
现在这里还是葡萄牙东方贸易网络的\"关键螺丝钉\"，连接着东非、印度果阿和波斯湾的贸易动脉。可惜自从1622年丢了霍尔木兹岛这个\"王炸\"，马斯喀特的日子就跟过山车似的往下冲。更惨的是，阿曼本地势力雅鲁布王朝正举着\"反葡大旗\"疯狂输出，把鲁斯塔克等内陆地区当根据地，活脱脱上演\"农村包围城市\"的戏码。葡萄牙人现在守着这座海港，天天琢磨的不是怎么赚钱，而是\"今天叛军会不会打过来\"——这波啊，这波叫\"墙倒众人推，鼓破万人锤\"，连海风都带着股\"看热闹不嫌事大\"的味儿。
徐霞客趁机混进葡萄牙海军司令部蹭茶喝，硬是从几个醉醺醺的军官嘴里抠出了南亚贸易航线的终极拼图。崇祯四年二月十八这晚，他蹲在马斯喀特港的烽火台上，在日记本上龙飞凤舞地写下大明南亚贸易战略核心：
大明商道五连鞭--建商馆
首推阿巴斯港：波斯萨法维的\"国家门面担当\"，波斯湾最野的东西方贸易中心，印度\/东南亚\/东亚航线在此疯狂蹦迪，前景好到能当理财产品！
再则巴士拉（波斯控）：河海联运\"六边形战士\"，美索不达米亚平原和波斯内陆的\"任意门\"，东亚货物想深入中东腹地？走这儿就对了！
其次穆哈（奥斯曼控）：印度洋与红海贸易的\"超级红娘\"，东亚货物想嫁入红海-地中海豪门？得先过我这关！
然后吉达（奥斯曼控）：红海北段的\"朝觐顶流+商业顶流\"双buff加持，穆哈的货物+东亚商品在这儿组团出道，埃及和黎凡特群众抢着打call！
最后苏拉特（英国控）：虽然不在中东，但人家是印度洋西部的\"带货一哥\"，百分之八十的东亚货物想进中东？先来我这中转！实际流量吊打所有中东港口，这波属于\"隐形冠军\"！
为了让大明的商船不被海盗和叛军当肥羊宰，徐霞客还画了条\"海上生命线\"：在马斯喀特、锡兰（今斯里兰卡）和马六甲这三个点驻军，三点连成线，直接把印度洋贸易通道焊死！
合上笔记本时，佛南西斯科在旁边急得直跳脚：\"老兄！再不走‘闪电五号’就要被非洲洋流冲成碎木片啦！\"徐霞客望着港口飘扬的葡萄牙旗帜——那抹残破的十字架在月光下忽明忽暗，像极了葡萄牙帝国最后的余晖。他最后瞥了眼马斯喀特港，喃喃自语：\"这地方啊...就像个装满金银财宝却忘了锁门的仓库，就等着别人来捡漏咯。\"
次日清晨，崇祯四年二月十九日，当第一缕阳光刺破阿拉伯海的海雾，\"闪电五号\"升起满帆，正式告别亚洲大陆。船尾翻涌的白浪中，依稀可见葡萄牙哨塔上的士兵正用长矛挑着早餐面包——没人注意到这艘挂着神秘旗帜的中国战船，正载着整个东方贸易的未来，驶向非洲大陆的神秘海岸。而此刻的徐霞客不会知道，他随手写下的商道笔记，将在未来掀起怎样的惊涛骇浪...
与此同时，李勇正在金山紧锣密鼓地做着最后准备。他的第二次南洋征讨计划已进入倒计时，这次的目标不仅是巩固现有地盘，更要将大明的势力范围向南扩张。船仓里堆满了火药和粮草，船坞中新造的战船鳞次栉比，士兵们摩拳擦掌等待出征的号令。