道谢，将沉甸甸的星银箭头包小心地背在身后，转身冲出了铁匠铺。清晨冰冷的空气涌入肺腑，精神为之一振。但身体的疲惫和精神的创伤依旧沉重，回营地的路显得格外漫长。
快！必须再快一点！瓦里安的命令是“明早回营”！太阳已经升起来了！
我几乎是拼尽全力在奔跑，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅。橡木镇的景象飞速倒退。当我终于冲出镇口，踏上通往营地的林间小路时，远远地，就看到营地大门外，一个熟悉的身影正抱着胳膊，靠在门柱上。
瓦里安！他嘴里叼着那根标志性的烟斗，烟雾在晨光中袅袅升起。他显然已经等了很久。
我的心瞬间提到了嗓子眼。硬着头皮，拖着疲惫不堪的身体跑过去。
“长……长官……”我喘着粗气，几乎说不出完整的话。
瓦里安抬起眼皮，琥珀色的眼睛锐利如刀，上上下下地扫视着我。我浑身沾满煤灰，汗水在脸上冲出几道污痕，头发凌乱，眼窝深陷，嘴唇干裂，狼狈得如同刚从矿坑里爬出来的难民。背后的星银箭头包虽然包着油布，但形状依旧显眼。
“去哪了？”瓦里安的声音平淡无波，听不出喜怒。
“铁匠铺……打箭头……”我喘息着回答，不敢隐瞒。
瓦里安的目光在我背后的包裹上停留了几秒，又落回我脸上，眉头微不可查地皱了一下。他显然看出了我状态极差，不仅仅是疲惫，更像是……精神遭受了重创。
“一夜没睡？还把自己搞成这副鬼样子？”他吐出一个烟圈，“为了几支箭头？”
我低下头：“是……长官。我需要它们。”
瓦里安沉默了片刻。晨风吹过树林，带来沙沙的声响。他似乎在权衡什么。最终，他拿下烟斗，用烟锅敲了敲旁边的门柱，发出笃笃的轻响。
“格鲁大人要见你。”他说道，语气带着一种前所未有的凝重，“现在。”
格鲁？！我的心猛地一沉！在这个狼狈不堪、精神恍惚的时候？是因为我擅自滞留橡木镇？还是……鹰眼哨站的石板书有了结果？抑或是……观察者口中的秘密收集行动？
“因为什么？”我忍不住问，声音有些干涩。
瓦里安深深看了我一眼，那眼神复杂难明，有审视，有警告，甚至……有一丝不易察觉的怜悯？
“去了就知道。”他收起烟斗，转身朝营地内走去，“跟我来。”
我深吸一口气，压下心中翻腾的恐惧、疲惫和无数疑问，努力挺直腰背，跟上瓦里安的步伐。背后星银箭头的重量仿佛沉甸甸的使命，而前方格鲁的召见，则如同通往未知风暴中心的入口。
营地里的气氛比离开时更加压抑。士兵们行色匆匆，表情严肃，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。我们一路沉默地穿过营地，走向中央那顶最大的指挥帐篷。门口的守卫看到瓦里安，无声地行礼让开。
瓦里安掀开帐帘：“进去吧。他在等你。”
我迈步走进帐篷。里面光线比外面暗一些，空气中弥漫着淡淡的、混合着羊皮纸、墨水和某种清冷草木气息的味道。巨大的地图桌上铺满了各种卷宗和标记过的地图。一个人影背对着门口，站在地图桌前，身姿挺拔如松，墨绿色的斗篷垂落，纹丝不动。
仅仅是那个背影，就散发出一种无形的、如同山岳般的巨大压迫感，让帐篷内的空气都仿佛凝固了。
格鲁。
他没有转身，清冷的声音却清晰地响起，如同冰珠落入玉盘，每一个字都带着千钧之力：
“凯尔·影叶。你的成长速度，出乎我的意料。”
他的话语中没有丝毫赞许，反而带着一种冰冷的审视。
“但你的力量，如同蹒跚学步的幼童，脆弱得不堪一击。”
他缓缓转过身。那双鹰隼般的翠绿眼眸，在昏暗的光线下，锐利得仿佛能刺穿灵魂，直抵我内心最深处的秘密和恐惧。他的目光扫过我狼狈的外表，在我背后的星银箭头包上停留了一瞬，最后定格在我疲惫而惊惶的脸上。
“直觉尚可，技巧粗劣。”他重复了月光试炼后的评价，但此刻听起来更像是一种冷酷的宣判。“而你现在最缺乏的，是真正生死间的淬炼。”
他向前一步，无形的压力陡增，我感觉呼吸都有些困难。
“末日之刃的碎片在阴影中汇聚，亡灵的阴影在边境蔓延，古老的邪恶正在苏醒……风暴