p> “出来吧，”最后他停在我的正下方，对着空气说，“你赢了。”
我惊讶地从树上滑下来：“你怎么知道我在这里？”
瓦里安指了指地面：“你的影子。斗篷不能完全消除它，只是让它变得模糊。”他难得地露出一丝微笑，“但做得不错。格鲁会满意。”
“格鲁？”我愣住了，“这是他的测试？”
瓦里安抽了口烟斗：“一切都是格鲁的测试。现在跟我来，有个任务给你。”
我跟着瓦里安来到营地中央的指挥帐篷。格鲁和埃尔文已经在里面等着了，桌上摊着一张地图。
“报告，”瓦里安简短地说，“基础训练完成。他勉强能用。”
格鲁点点头，示意我走近地图：“边境巡逻队报告发现地精活动迹象，可能准备袭击附近的精灵村庄。你的任务是跟随瓦里安和一支小队，清剿这个威胁。”
我咽了口唾沫，想起了上次与地精交手的经历。
“有问题？”格鲁锐利的目光射向我。
“没有，大人。”我挺直腰板，“我会完成任务。”
格鲁似乎看穿了我的心思：“第一次杀人总是困难的。但记住，你杀死的每个地精，可能就拯救了一个精灵儿童。战争不是游戏，影叶。没有重来的机会。”
他的话像箭一样刺中我的心脏。他怎么知道我在想游戏？还是只是巧合？
“明天黎明出发。”格鲁转向地图，“现在听任务简报……”
走出帐篷时，月光已经洒满了营地。瓦里安递给我烟斗：“抽一口，然后去休息。明天会很漫长。”
我接过烟斗，深吸一口。这次的烟雾格外浓烈，让我的视野瞬间清晰了十倍。远处哨兵的呼吸声、厨房里锅碗的碰撞声、甚至地下虫子的蠕动声都清晰可辨。
“这是什么配方？”我咳嗽着问，把烟斗还给他。
“战斗特供。”瓦里安露出一个罕见的、几乎是狰狞的微笑，“明天，你会需要它。”
回到营房，莱恩已经睡着了。我悄悄整理装备——弓弦上油，箭头打磨，皮甲检查。最后，我摸了摸那件地精皮甲，它已经被我清洗干净，但仍然带着淡淡的血腥味。
明天，又会有多少血迹染上它？我带着这个不祥的念头，沉入了不安的睡眠。