周瑜劝降信的灰烬，在江夏城头的江风中打着旋儿，仿佛带着未熄的余温，灼烧着每一个守军的决心。林凡在议事帐中的一番话，虽强行凝聚起主战的意志，但弥漫在城中的恐慌与猜疑，却非一时热血所能驱散。就像受潮的柴火，即便被点燃，也烧不旺持久的烈焰。
斥候带回的消息，一日比一日更不容乐观：曹操已率残部退至南郡，收拢溃军，元气大伤，短期内根本无力南顾；周瑜主力在赤壁大捷后，调转矛头猛攻江陵，与曹仁陷入苦战，却也牢牢牵制了曹军在荆州的最后一点机动兵力；而刘备则趁势扩张，如同燎原之火，迅速扫荡荆州南部诸郡，如今已拿下武陵，兵锋直指零陵，荆南四郡眼看就要落入其手。
江夏，这座孤悬于长江中游的城池，已被孙刘联军的势力半包围。北望是主公撤退的背影，南顾是刘备扩张的兵锋，东有江东水师的严密封锁，西有江陵战事的牵制，真正成了一座四面楚歌的孤城。
更令人忧心的是粮草与物资。即便实行最严格的战时配给，城中存粮也仅能维持月余；箭矢、滚木、热油等守城物资，在赤壁后的防御战中消耗巨大，荆州各地叛乱四起，根本无法补充；就连打造火器所需的硝石和硫磺，也已濒临告罄。
一种坐困愁城、等待死亡降临的绝望感，如同江面上的湿冷雾气，悄然渗透进城池的每一个角落。士兵们操练时的呐喊少了几分激昂，多了几分疲惫；百姓们的脸上满是惶恐，私下里的叹息声越来越多。
文聘加大了巡防力度，每日亲自带队巡查城头、军营，以铁腕弹压任何动摇军心的言论，但凡有私下议论投降者，无论职位高低，一律重罚。但他眉宇间日益浓重的凝重，却暴露了内心的焦灼与不安。
林凡知道，光靠强压和口号，无法长久稳住人心。必须给这座孤城，找到一条实实在在的生路，或者至少，一个能让人看到希望的奔头。
他将自己关在临时书房内，房门紧闭，案上摊开着荆州全图和各方送来的情报，烛火彻夜未熄。直接突围？北归曹操？路途遥远，且要穿过刘备和江东势力的层层阻截，麾下将士疲惫不堪，粮草匮乏，成功率微乎其微，大概率是中途覆灭。向南？投靠尚未被刘备完全控制的荆南四郡？且不说路途艰险，那些郡守向来首鼠两端，如今刘备势大，未必会接纳他们，反而可能将其献给刘备邀功。死守？粮尽援绝是迟早的事，不过是延缓败亡的时间。
似乎条条都是绝路，无论选哪一条，都难逃覆灭的命运。
林凡烦躁地揉了揉眉心，手指无意识地摩挲着腰间的青铜令牌——那是曹丕赠予他的信物，也是他与北方唯一的隐秘联系。曹丕……许都……司马懿……曹操……
他的目光猛地一亮。或许，唯一的变数，不在战场之上，而在许都那权力中枢的暗流之中。曹操虽败，但北方根基未动，朝堂之上，曹丕与曹植的储位之争已渐露端倪，司马懿等谋士各有站队。他手握火器这张王牌，又占据江夏这一战略要地，未尝不能成为这场权力游戏中的一枚关键棋子。
一个大胆而冒险的计划，在他脑中逐渐清晰。他要利用曹丕这条线，不仅要寻求物资支援，更要下一盘更大的棋——借储位之争的东风，为江夏，也为自己，在绝境中搏一条出路！
夜色如墨，江夏城早已陷入沉寂，只有城头的火把在风中摇曳，映照着巡逻士兵的身影。林凡的书房内，烛火依旧明亮。他秘密召见了影老留在江夏最得力的两名助手，两人皆是身手不凡、心思缜密的死士，平日里隐于市井，只听林凡调遣。
“你，”林凡将一封厚厚的密信交给左侧那名面色冷峻的汉子，“今夜便出发，以最快、最隐秘的渠道，将此信送往许都，务必亲手交到子桓公子手中，绝不能落入他人之手。”