隙与张允等人的眼神交流也明显增多。林凡能感觉到，无形的压力已在蔡瑁集团内部悄然滋生。他们终于意识到，这位年轻钦使绝非易于糊弄的纨绔，其敏锐与难缠，远超预期。
与此同时，林凡通过影老留下的特殊渠道，将蒯越提供的部分关键信息（经筛选验证），连同自己在荆州的初步观察，加密送往许都。他要让曹操知道，荆州并非铁板一块，蔡瑁也并非全然可靠。这既是完成任务，也是为自己增加筹码，防止有人在许都彻底切断他的后路。
这一日，林凡以体察民情为由，婉拒蔡瑁陪同，只带几名亲随在襄阳城内闲逛。他信步至城南一带，此处商贾云集、三教九流混杂，亦是消息传播最快之地。
在一家茶肆稍歇时，邻桌几名商贾模样的汉子正高声闲谈。
“……听说了吗？江夏那边最近不太平，刘皇叔的人马活动频繁，好像还打了几个小胜仗。”
“嘘！慎言！如今襄阳是曹丞相的天下了。”
“怕什么？蔡将军不是已经派兵去剿了吗？听说还向曹丞相请派援军呢！”
“援军？我看未必需要。蔡将军麾下水陆大军十余万，还对付不了刘备那点残兵败将？”
“嘿嘿，这你就不知道了，用兵打仗，可不是光看人多……”
林凡端着茶杯，看似漫不经心，实则将每句话都听在耳中。蔡瑁向曹操请派援军？此事他从未听蔡瑁提及。是真是假？若是真，是蔡瑁真感兵力不足，还是想借此将更多曹军引入荆州，方便他火中取栗，亦或是……另有所图？
他放下茶钱起身离去。走在熙攘街道上，林凡心中疑窦丛生。蔡瑁与江东勾结，本该按兵不动、纵容刘备坐大才合逻辑，主动请援剿杀刘备，反倒显得反常。
除非……他想借曹军之手彻底消灭刘备，向曹操表忠心，掩盖与江东的勾结？或是这请援本身，就是更大阴谋的一部分？
正思索间，林凡眼角余光瞥见街角一道身影一闪而过。那身影有些熟悉，似乎是司马懿府上那个与荆州客商接触过的下人！
心头骤然一凛！司马懿的人，竟也出现在襄阳城内？他想做什么？
林凡不动声色，对身边一名精干亲随使了个眼色，低声道：“跟上那个人，小心别被发现。”
亲随会意，立刻混入人群尾随而去。
林凡继续漫步，心神却已全然紧绷。司马懿的触角果然伸到了荆州！这意味着，许都的暗斗，已与荆州的明争暗利彻底交织。他面临的局面，比预想中还要复杂。
当晚，那名亲随回来复命。
“主上，那人极其警觉，在城里绕了好几圈，最后进了城西一家名为‘永丰’的粮行。属下粗略打探，粮行明面上是本地东家，暗地里却与江东有牵扯。”
永丰粮行？林凡将这名字记在心底。司马懿的人接触与江东有关的粮行……这绝非巧合！
他感觉自己正站在一张巨大蛛网中央，蔡瑁、蒯越、刘备、江东、司马懿……无数丝线从四面八方缠来，稍有不慎，便会被彻底裹挟、吞噬。
深夜，馆驿内灯火阑珊。
林凡独自坐于案前，面前摊开荆州粗略舆图，以及蒯越帛书抄录的关键信息。蔡瑁的罪证、司马懿的暗线、刘备的动向、江东的阴影……无数线