。但每个人的脸上都没有丝毫喜悦，反而心情更加沉重——这仅仅是通往核心区域路上遇到的一个守卫，就如此难缠，那核心区域隐藏的危险，恐怕远超他们的想象。
林凡收起直刀，快步走到小七身边，发现他经过刚才的能量爆发，脸色变得更加苍白，身体还在微微颤抖，但眼神却比之前清明了一些，不再是那种混乱的状态。
“小七，你怎么样？感觉好点了吗？”林凡蹲下身，轻声问道。
小七喘着气，抬起头看着林凡，眼神复杂地说道：“将军……刚才……我好像能‘听懂’一点那怪物的‘话’了……它……它不是自己在行动……它的意识里，有一个更冰冷、更强大的‘意志’在指挥它……那个意志……在守护‘母亲’……还说要阻止任何携带‘回响’碎片的存在靠近核心区域……”
“回响碎片？”林凡心中一动，他下意识地看向手中的钥匙，又看了看小七额头依旧泛着微光的印记。难道自己手中的钥匙，还有小七身上的异变印记，都属于所谓的“回响碎片”？
“它还‘说’……‘门’……就在前面不远的地方……要打开那扇门，需要正确的‘钥匙’，还要有足够的‘回响’能量……少一样都不行……”小七断断续续地补充道，语气中带着一丝疲惫，还有一丝难以察觉的恐惧。
林凡没有时间细究“回响碎片”和“母亲”的具体含义——他们耽搁的时间已经够久了，谁也不知道核心区域还会有什么变故。他让队员们在原地稍作休整，处理身上的轻伤，补充体力，同时将猎杀者的尸体拖到一旁，避免引来其他怪物。
休整完毕后，小队再次出发，朝着核心建筑的方向前进。越靠近那栋庞大的建筑，周围的环境就越发诡异：地面上的肉质菌毯越来越厚，踩在上面如同踩在腐烂的海绵上，还会渗出淡红色的汁液；墙壁上搏动的肉瘤也越来越多、越来越大，最大的甚至有一人高，肉瘤表面的血管清晰可见，散发着幽绿色的光芒，将浓雾映照得一片光怪陆离。空气中那股甜腻中带着腐朽的气味也越来越浓烈，几乎令人作呕，不少队员都忍不住捂住了口鼻。
终于，他们抵达了核心建筑的正门。那并非传统意义上的木门或铁门，而是一面浑然一体的巨大壁障，由某种暗沉的金属打造而成，表面光滑如镜，能清晰地倒映出林凡手中钥匙的血光，以及周围肉瘤的幽绿光芒。壁障上没有任何把手或锁孔，只有在正中心的位置，有一个凹陷的凹槽——凹槽的形状复杂而精致，竟与林凡手中的钥匙完全契合！
而在金属巨门的周围，地面上、墙壁的角落处，密密麻麻地或坐或卧着数十个身影。他们有的穿着破烂不堪的荆州军服，有的穿着普通平民的衣物，身体或多或少都有着异变的痕迹：皮肤呈现出不正常的暗红色，关节扭曲变形，额头上也有着与小七相似的印记，只是印记的颜色有深有浅，亮暗不一。
这些人眼神空洞，如同失去灵魂的提线木偶，一动不动地保持着同一个姿势。但当林凡等人靠近时，他们竟齐齐抬起头，无数双泛着红光的眼睛同时看了过来，眼神中充满了对“回响”的渴望，还有一丝难以言喻的、诡异的祈求。
这些，就是小七之前提到的“兄弟姐妹”？是被那个冰冷“意志”控制的异变者？
“钥匙……带我们……回家……”
“母亲……在里面……开门……”
“回响……不够……还差……”
零碎的低语从这些异变者口中发出，声音沙哑而空洞，与之前黑雾中的低语如出一辙。数十道低语汇聚在一起，形成一首令人毛骨悚然的合唱，在浓雾中回荡，让人头皮发麻。
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