并未减少分毫。曹操的回归，似乎暂时压制住了许都涌动的暗流。但林凡知道，这仅仅是表面现象。他暗中推动的“驱虎吞狼”之计，正在悄然发挥作用。
几天后，一名与陈矫关系密切、曾多次公开抨击“键盘营”的官员，在夜间回家途中遭遇“盗匪”袭击。此人虽未丧命，却身受重伤，家中财物也被洗劫一空。许都令满宠亲自督办此案，却毫无头绪，最终只能以流寇作案草草结案。
林凡收到消息时，正在查看“水云间”货栈的监控记录。影老确认，事发前后，货栈内有异常人员调动。“暗影”虽未找到直接证据，但几乎可以肯定，此事是江东细作所为！
吴良很快通过“周瑾”向林凡邀功，并索要之前承诺的“厚礼”。
林凡没有丝毫犹豫，将那份精心准备的、关于“新式屯田法”与“军械配给优化方案”的“核心要点”交给了“周瑾”。其中关于屯田法的部分，他掺杂了大量看似高明，实则脱离当前河北实际情况的设想；关于军械配给，则刻意夸大了一些尚未成熟的技术难点和资源瓶颈。这份“厚礼”足够江东的谋士们研究好一阵子，却很难在短期内转化为实际的军事优势。
送出“厚礼”后，林凡立刻切断了与吴良的直接联系，并通过影老散布消息，称自己因受曹操重赏，感恩戴德，已决心一心效忠，近期不便再与“江南友人”联络，以免惹祸上身。
他这是典型的“过河拆桥”，既利用了江东的力量，又不想被其完全束缚。他相信，以孙权、周瑜等人的智谋，绝不会完全相信自己的“投诚”，双方的关系，注定是相互利用、彼此提防。处理完江东这条线，林凡将全部精力都集中到了对吴质的调查上。“暗影”日夜不停地监视，终于发现了一丝线索！
吴质每隔几天，便会以“购书”为借口，前往城南一家名为“墨香斋”的书铺，而且每次停留的时间都不短。“暗影”进一步调查发现，这家“墨香斋”的老板，竟然与之前被满宠处决的陈福有着远房亲戚关系！
一条若有若无的线索，似乎将吴质、“鬼工坊”、陈福（及其背后的陈矫势力）串联在了一起！
林凡心中激动不已，但他清楚，仅凭这点关联，根本无法扳倒深受曹丕信任的吴质。他需要更确凿的证据，比如……他们传递情报的具体方式，或者下一次密谋的详细内容！
他决定冒险一试，对“墨香斋”进行秘密搜查！这个任务极其危险，一旦暴露，后果将不堪设想。但他已经没有其他选择。
然而，就在林凡调集“暗影”精锐，准备在夜间行动时，一个意外变故打乱了他所有的计划！
曹丕召见他，神色凝重地告知：曹操决定南征荆州！大军不日即将开拔！而督造司需要在半个月之内，筹措调拨足够十万大军使用三个月的军械粮草，并由林凡……负责押送前期一批重要军械，先行前往宛城！
南征荆州！如此重大的军事行动，竟然毫无预兆地就决定了？！
林凡心中大为震惊。他立刻意识到，这不仅是一场军事行动，更是曹操在平定河北后，进一步巩固权力、考验诸子（尤其是曹丕与曹植）能力的重要布局！而自己被赋予押送军械的重任，看似是得到信任，实则是被调离许都这个权力漩涡的中心，同时也是一场严峻的考验——倘若军械出现闪失，他将万死难辞其咎！
“末将领命！”林凡强压下心中的惊涛骇浪，沉声应道。
走出曹丕府邸，林凡望着许都阴沉的天空，感觉一切都仿佛被一只无形的大手加速推动着。
南征在即，许都的暗战不