刻已不能骑马而行，军中技工巧匠给王猛制作了一辆轻便舒适的马车。这辆马车有一个极大的优点，那就是它的车身狭长，车子上留有通风的活动窗户，可以随时打开或者关上，通风情况非常良好。另外的一个特点是，巧匠还给木轱辘轮子上包扎了厚实的羊毛皮子，这样，轮子转动起来时减轻了与地面的硬接触，使其减轻晃动的频率，躺在车上的人就大大减轻了摇摆所带来的震动，以而起到极好的避震作用，他车上的人能够好好休息。人躺在这样的马车上，即使日夜行走，亦不觉疲倦和劳累。
但即使这样，军队的行军速度还是一改再改。王猛不能骑马，那么，某些只能靠骑马才能通过的地方，只能放弃，而改走其他的道路。有时候却是需要多走很远的路，绕很多的道，这样，与原计划就有很大的出入了。好在现在是在班师回京的途中，没有在时间上的严格要求。但王猛自己却不同意了，他招呼大家围着他的马车建议大家丢弃马车，他接下来要骑马而行。不管前面道路如何艰难复杂，都必须要按照原来制订的计划来完成。
邓羌、吕光、王当等将领都极力反对王猛这样去做，虽然，这样可以一度减少行程，缩短时日。但对于一个朝廷重要的大臣的身体安危来说是划不来的。军队中大多数将士都反对王猛不将自己的身体健康当一回事而忧心忡忡。谁都知道，王猛在这支队伍中的威望是何等的重要，失去了王猛，也就失去了这支队伍的灵魂。
邓羌他们已经多次找队医楚巫师商讨对王猛的治疗办法。楚巫师告诉邓羌他们，一旦王将军放弃马车，再不好好休养，过不了多久，最好的灵丹妙药都将无法使他得以恢复，甚至还有生命之忧。
队医的忠告终于迫使邓羌吕光王当他们横下心来，违令不执行王猛的命令。虽然王猛心里焦急，但整个军队都表示不执行他的命令的时候，他也显得毫无办法。
而西北的恶劣环境是非常善变的，这支队伍虽然克服种种困难一直挺进到了伊列，将乌孙国的莫措驱赶到了更加遥远的西边荒野，这其中激烈的战斗虽然不多，但并非都是一帆风顺，队伍中非战斗减员损耗亦不在少数。这里的因素虽然很多，但主要的因素还是这一路上所遭遇到的自然环境恶劣和气候变化过于频繁的缘故。尤其是气候变化所给部队造成的影响实在是太大的了。这一路上风霜雪雨，不是降温就是风暴，而每一次降温都会促使体质多弱的士兵病倒一大片。风暴过后，人员失踪，马匹逃跑都难以胜数。
王猛在急行军时都对此做了充分的准备工作，但问题是气候变化不会以人的设计前提下按部就班地听人指挥，这也就是不可预测的原因之一，减员就成为了必然的悲剧！
有了西进讨伐乌孙时的经验教训，这支队伍就慢慢积累走了一些经验。因此，在班师回朝的时候，他们吸取了来时所遭遇到的气候环境变化之大规律，极力避开这些风暴所带来的伤害。但是，气温的变化是谁也无法去预料的，或许一夜过后，得急病的士兵“前仆后继”忙得队医连轴转个不停！
王猛这几天的病情并没有得到缓解，相反，他的病情在日夜加重。体温时高时低，身体感觉时冷时热，他的神智也愈觉有点不对劲，有时候精神亢奋，有时候情绪又为之低落。
队伍经过多天的行军，这天已来到了甘肃的酒泉。现在摆在队伍面前的最大的困难是队伍必须在二天之内穿越甘北沙漠。
邓羌他们己经做好了穿越这一块沙漠的许多准备工作。穿越沙漠最主要的是储备足够份量的饮用水和食物、草料，还包括驱寒的棉袄。所有这些东西，缺一不可。
为了确保在穿越沙漠时队伍主帅的安全，邓羌安排队伍中最有丰富经验的将士来配合队医负责此次护理王猛工作。吕光还亲自更换了自己的马匹，将马匹留给了他们，王当作为经验丰富的将士之一获准一起护理王猛的那批人员，并且还是这批人员的领导。
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