那笔近千元的巨额费用，如同寒冬里一盆彻骨的冰水，将姜家兄妹三人从金榜题名的短暂狂喜中彻底浇醒。破旧的土坯房里，空气凝重得仿佛能拧出水来。煤油灯昏黄的光线下，凌霜紧抿着嘴唇，一遍遍摩挲着录取通知书光滑的封面，指尖冰凉。凌雪和凌宇垂着头，大气不敢出，年幼的他们也能感受到那份足以压垮脊梁的重负。
一夜无眠。第二天清晨，当第一缕曙光透过窗棂照亮屋内的一片狼藉（昨夜庆祝的痕迹尚在）时，凌霜的眼圈乌黑，脸色比昨天更加苍白。她默默地起身，开始收拾碗筷，动作机械而迟缓。她知道，绝望解决不了任何问题，必须想办法，哪怕希望渺茫。
然而，还没等她想出任何头绪，院门外就传来了熟悉的脚步声和说话声。是姜大伯，还有几位昨天帮忙张罗宴席的乡亲代表，他们的脸上没有了昨日的纯粹喜悦，多了几分沉重和关切。
“霜丫头，”姜大伯走进屋，目光扫过凌霜憔悴的脸和桌上那份依旧显眼的通知书，心里跟明镜似的。他叹了口气，声音低沉却带着不容置疑的力量，“愁学费的事儿呢吧？”
凌霜鼻子一酸，差点掉下泪来。她低下头，轻轻“嗯”了一声。
“别怕，孩子。”姜大伯粗糙的大手拍了拍她的肩膀，仿佛要将力量传递给她，“咱们姜家坳，再穷，也不能让到手的凤凰飞不走！你考上大学，不只是你老姜家的事，是咱全村人的脸面，是咱这山旮旯里的指望！”
他转向身后的几位乡亲，语气坚定地说：“老少爷们儿都在这儿，咱们再凑一次！为了霜丫头，也为了咱村的将来！”
“对！大伯说得对！”木匠何叔第一个响应，他从怀里掏出一个用手帕包着的小包，打开，里面是几张叠得整整齐齐的“大团结”（十元纸币）和一些零钱，“这是我准备给家里添置家伙什的钱，先紧着霜丫头用！五十块，别嫌少！”
“我这儿有三十！”二婶也毫不犹豫地拿出一个布包，“本来想给娃扯布做身新衣裳的，不急，先紧着上学的大事！”
“我家的情况大伙知道，二十块，是我的一点心意！”另一位家境困难的叔伯有些不好意思地递过一叠皱巴巴的毛票。
“我十五！”
“我十块！”
“我家娃还小，用钱地方少，我出八块！”
……
没有华丽的言辞，没有一丝犹豫，乡亲们像早就商量好了一般，一个个走上前，将带着体温、浸透着汗水、甚至可能是一家子省吃俭用许久才攒下的钱，郑重地放在那张旧木桌上。五块、十块、二十块……面额不等，新旧不一，有的纸币甚至已经磨损得看不清图案，但它们堆积在一起，却散发出一种比任何金银财宝都更加夺目的光芒。
凌霜看着眼前这一幕，泪水像断了线的珠子，汹涌而出。她不是为自己哭泣，而是为这份如山厚重、如海深沉的情谊。她“扑通”一声跪了下来，就要给乡亲们磕头。
“快起来！孩子，使不得！”姜大伯和几位长辈赶紧扶住她，二婶的眼圈也红了，一把将她搂在怀里，“傻孩子，这是干啥！咱们帮你，是应该的！你出息了，咱们脸上都有光！”
消息像长了腿，迅速传遍了村子。更多的乡亲闻讯赶来，不仅仅是昨天参与庆祝的那些人，还有一些平时来往不多、家境更为贫寒的人家。他们有的拿来几个还带着泥的鸡蛋，有的抱来一小袋新收的黄豆，有的甚至只是塞过来一两块钱，嗫嚅着说：“别嫌少，添个路费……”
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