起大哥在工地上挥汗如雨寄回的那点微薄薪水，想起自己挑灯夜读时眼前的昏花……
一种混合着无力、委屈和强烈不甘的情绪，像潮水般涌上心头。她用力咬着下唇，直到嘴里尝到一丝淡淡的腥甜。
不，不能这样下去！
她猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。目光再次投向那跳跃的灶火，那微弱却顽强的火光，仿佛在她漆黑的瞳仁里点燃了两簇小小的火焰。
知识改变命运。母亲的话，老师的话，像烙印一样刻在她心里。她想起今天在山上看到的那个城里来的青年，他那与这里格格不入的颓唐，更让她清晰地意识到，困住她的，不仅仅是这座鸡鸣岭，更是贫穷和无知。
她要改变！一定要改变！
不是为了自己享受荣华富贵，而是为了让母亲能安心养病，不再为药费发愁；为了让凌雪、凌宇能像别的孩子一样，吃饱穿暖，安心读书；为了让大哥不用再远走他乡，卖命换钱；为了告慰早逝的父亲……
这个信念，像一颗被深埋于冻土下的种子，在生活的重压和亲情的滋养下，此刻破土而出，变得无比坚定。
凌霜站起身，走到水缸边，用冰冷的井水狠狠洗了把脸。刺骨的寒意让她打了个激灵，也让她更加清醒。她看着水盆中自己那张犹带稚气却写满坚毅的脸，在心里一字一句地、无比清晰地对自己说：
“姜凌霜，记住今天，记住此刻的艰难。你要读书，要读出息！你要走出这大山，要改变这个家的命运！无论多难，你都要扛下去！”
灶膛里，最后一颗火星闪烁了一下，终于彻底熄灭，化作一缕青烟。但少女眼中那两簇火焰，却熊熊燃烧起来，照亮了她前方漫长而艰难的道路。