城南朱家祖祠，并非她记忆中的模样。
这里没有牌位林立，没有香火缭绕。
冰冷的石墙，幽深的甬道，空气里弥漫着一股陈腐与利刃混合的铁锈气。
这里不是祠堂，是一座墓穴，或者说，是一座兵器库。
那团熟悉的阴影，早已等在了甬道的尽头。
“你以为，钥匙会放在一把普通的锁里？”
楼主的摩擦音在空旷的石室中回荡，“朱家的血脉，从一开始，就不是荣耀，而是看守‘某个东西’的狱卒。”
他的话语如同一把冰冷的锥子，刺入朱淋清的心脏。
一个身影从楼主背后走出。
是张帆。
他为什么会在这里？
张帆的脸上没有半分血色，他看着朱淋清，似乎想说什么，却又被某种无形的力量扼住了喉咙。
他身上的气息，比以往任何时候都要冰冷、死寂。
“我把他带来了。”
楼主像是炫耀自己的藏品，“好戏开场，主角怎么能缺席？他得亲眼看着，他的‘锁链’，是如何被烈火锻造成型的。”
张帆体内的死印，对即将出现的某种力量，产生了本能的警惕与排斥。
朱淋清没有看张帆。
她只是盯着那团阴影，一字一句地问：“东西在哪？”
“别急。”
楼主慢悠悠地侧过身，让出身后的一面石壁。
那石壁上，雕刻着一只浴火的朱雀，繁复的纹路交织，仿佛下一刻就要振翅飞出。
“听雪楼的秘地，‘朱雀焚心窟’。”
楼主介绍道，语气里带着一种病态的狂热，“历代朱家血脉最强者，才有资格进入其中。
以心头血为引，以魂魄为薪，引动地心之火，锻造血脉。
成功，则血脉大成，化凡为仙。
失败，则魂飞魄散，连灰烬都留不下一粒。”
他顿了顿，那面具转向张帆的方向。
“这股力量，恰好是你体内‘死印’的克星。
所以，他只能在这里看着。”
张帆向前踏出一步，周身的空气都仿佛凝结成冰。
“不行。”
两个字，简单，却带着不容抗拒的意志。
“我不同意。”
他重复道，这一次，是看着朱淋清说的。
朱淋清终于将视线转向他。
她看到了他身上的死寂，感受到了那股让她遍体生寒的力量。
这就是她要对抗的东西。
这就是那头，随时会挣脱束缚的野兽。
而他此刻，却想保护她。
多么可笑。
“你没有资格同意，或者不同意。”
朱淋清的回答，比他身上的寒气更加冰冷，“这是我的战场，我的选择。”
“你会死的！”
张帆的压抑着某种暴怒的情绪。
“我已经是死过一次的人了。”
朱淋清平静地陈述一个事实，“从我知道婚约真相的那一刻起，‘朱淋清’就已经死了。
现在站在这里的，是一根链子。
一根……想要变得更坚固的链子。”
她的话，像是一把刀，精准地捅进了张帆的心口。
他无法反驳。
因为这一切的源头，就是他自己。
“说得好。”
楼主在一旁鼓掌，那摩擦音听起来格外刺耳，“那么，做好准备，迎接你的新生了吗？”
朱淋清不再理会张帆，她转向楼主：“开门。”
楼主出一阵低笑。
他抬起手，在那朱雀浮雕的眼睛上轻轻一点。
“嗡——”
整座石室剧烈地颤动起来。
石壁上的朱雀仿佛活了过来，每一根羽毛都燃起赤金色的火焰。
一道道滚烫的岩浆，顺着预设的纹路流淌，最终汇聚于朱雀的心脏位置。
“咔嚓……”
石壁从中间裂开，一扇由火焰构成的门，出现在三人面前。
灼热的气浪扑面而来，空气被扭曲，连光线都无法正常穿行。
门后，是一个赤红色的世界，岩浆在其中奔腾，火焰是唯一的住民。
张帆体内的死印疯狂躁动，一股源自本能的厌恶与恐惧，让他下意识地后退了半步。
那股力量，让他痛苦。
“看。”
楼主的摩擦音里充满了恶意，“你的‘清算者’，连靠近你的勇气都没有了。
他怕这火。”
朱淋清没有回头。
她只是解下了腰间的一枚玉佩。
那是她及笄时，母亲留给她的遗物，一枚雕刻着雏鸟的暖玉。
她握紧玉佩，迈开了脚步。
“不要去！”
张帆冲了上来，想抓住她的手腕。
他的指尖即将触碰到她的皮肤。
朱淋清猛地侧身，避开了他的手。
“别碰我。”