营地的战斗，在失去统一指挥的怪群被消耗殆尽后，终于结束了。人类联军发出了震天的欢呼，虽然伤亡惨重，但又一次击退了云姆异形的进攻。活下来的战士们相拥而泣，充满了劫后余生的喜悦和对未来的信心。他们都知道，这一切的关键，在于那位孤身深入敌后，斩首了猩红巨蛆的佩恩伯爵。
“伯爵大人还没回来？”布莱恩擦着剑，皱眉问道。欢庆的人群中，迟迟不见那个熟悉的身影。
德隆脸上的笑容也消失了：“没有……搜寻队！立刻组织搜寻队，让战鹰们升空寻找！”
最后由飞回营地的“暴风”引路。带领的援军和搜寻队，终于在北面一处沙丘后方找到了佩恩伯爵，到达这里的人，震惊之色越发浓烈。
道路两旁，怪物的尸体堆积如山，几乎找不到下脚的地方。粘稠的血液将沙漠都染成了诡异的紫黑色，空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥和腐蚀味道。
“这里……到底发生了什么？”一个年轻的士兵声音颤抖，他从未见过如此惨烈的景象，即使是身经百战的老兵，也为之色变。
他们一路清理零星的残余怪物，终于当火把照亮这片区域时，所有人都倒吸一口冷气，惊呆了。
眼前是一片真正的尸山血海。怪物的残肢断臂堆积得如同小山，粗略看去，数量绝对超过两万！其中甚至能看到猩红巨蛆那庞大，正在缓慢溶解的躯壳，以及几只明显是精英单位、身着怪异寄生的高阶武者尸体。
“风神在上……”德隆喃喃自语，“即使是‘气境’强者，面对如此数量的敌人，能斩杀五千已是极限，必然会力竭而亡……佩恩他……他究竟是如何做到的？”
他们终于在那尸山血海的中央，看到了那个身影。
佩恩伯爵站立在那里，浑身浴血，几乎看不出原本的样貌。他双目紧闭，身体依然保持着战斗的姿态，拳头紧握。他的脚下，是最高的一座尸山。
直到感受到援军的到来，听到同伴的呼唤，他那紧绷到极致的精神和肉体仿佛才终于得到了解脱的指令。
“噗通”一声，他直挺挺地向后倒下，失去了意识。
“快！修斯里克！”布莱恩和德隆惊呼着冲上前。
随军的首席医官修斯里克立刻上前检查，他的脸色无比凝重：“生命体征极其微弱，但……有一股异常庞大的能量在他体内淤积、冲突。他陷入了深度自我保护性的沉睡，立刻送回大本营，我需要最安静的环境！”
众人手忙脚乱地将这位创造了奇迹、却也因此付出了未知代价的英雄抬起，迅速撤离了这片杀戮地狱。只留下满地的怪物尸骸，无声地诉说着这里曾发生过何等惨烈与不可思议的战斗。
沙漠的夜晚，寒风刺骨，仿佛要将白日的酷热彻底抵消。人类联军的营地里，除了巡逻士兵沉重的脚步声和篝火木柴偶尔的噼啪声，一片寂静。在一顶宽敞的帐篷内，佩恩依旧沉睡，呼吸平稳悠长，但已经持续了数日。
休斯里克眉头紧锁，挥退了帐篷内的侍从，只留下他和沉睡的佩恩。跳动的烛光在他饱经风霜的脸上投下明明暗暗的阴影。
“不能再等下去了。”休斯里克低沉地自语，他在铺着兽皮的床榻边坐下，伸出那双布满老茧却稳定异常的手。“佩恩，老朋友，快醒来吧。我必须知道你体内究竟发生了什么。”
他深吸一口气，右手掌心缓缓贴上佩恩的胸口膻中穴，一股温和而精纯的源力，如同初春解冻的溪流，小心翼翼地向佩恩体内探去。他的动作极其轻柔，生怕惊扰或损伤好友的经脉。
然而，他的源力刚一进入，休斯里克的身体就猛地一震！
“这是……？！”
他脸上的从容瞬间被震惊取代。他预想中会遇到的，是因能量淤积而变得滞涩、脆弱的经脉。可他的感知告诉他，指尖下的身体，内部景象截然不同！
那不再是曾经熟悉的“通道”，而是一条条宽阔、坚韧、如同巨蟒盘踞般的脉络！内壁光滑而充满弹性，隐隐散发着金属般的光泽。他试探着加大了一丝源力的输入，那股溪流瞬间被卷入一股奔腾不息的洪流之中。
休斯里克的眼神变得锐利而专注，他闭上双眼，全部心神都沉入那感知的世界。他的源力如同一条小舟，沿着这条澎湃的江河逆流而上，直指修炼者力量的源泉——位于丹田气海深处的源力漩涡。
当他的“视野”抵达那片区域时，他几乎要控制不住自己的呼吸，猛地抽了一口凉气。
眼前哪里还是什么“旋涡