黑泽领的边境在晨雾中显现出粗犷的轮廓，当佩恩伯爵的车队碾过最后一道山岗，进入黑泽关后。整个领地突然爆发出震耳欲聋的欢呼。农夫们丢下锄头，妇女们提着裙摆奔跑，孩子们像麻雀般在人群中穿梭。
“伯爵大人回来了！”
声浪从田野涌向石街，最终在黑泽城内广场汇聚成沸腾的海洋。佩恩骑在战马上，铠甲沾着远行的尘土，他抬手向领民致意时，阳光正好落在他纹章上的黑泽家族徽记——雄浑威武的麋鹿。
人群如潮水般涌来，又自觉地在一丈外停住，形成一条人声鼎沸的通道。农妇们抛洒着珍藏的、有些干瘪的花瓣，孩子们踮着脚，眼睛亮晶晶地追逐着骑士们锃亮的铠甲。佩恩骑在他的战马“黑珍珠”上，脸上难得地露出一丝温和。他抬手，向他的民众致意，引来又一阵山呼海啸般的欢呼。这声音，比任何凯旋的号角都更令人心潮澎湃。
行政大楼的石阶前，总管早已率领全体官员列队迎接。佩恩的脚步在铺着红毯的大理石台阶上发出沉稳的声响，他解下披风递给侍从的动作干脆利落。
高大的橡木大门在身后沉重关闭，隔绝了外面的喧嚣，却关不住厅堂内灼热的期待。佩恩大步穿过两侧肃立的官员和骑士，踏上主位的高台，豁然转身。他目光如鹰隼般扫过全场，每一张风尘仆仆、却又充满渴望的脸都清晰地映入眼帘。
他没有一句寒暄，直接从侍从手中接过那卷用火漆封好的羊皮纸，猛地展开。那卷轴滚动的声响，让所有人的心都随之提了起来。
“以黑泽领守护者，佩恩伯爵之名，宣告如下——” 他的声音洪钟般在大厅回荡，每一个字都砸在人们的心坎上。
“第一条，褒奖忠诚，酬谢功勋！” 他念出莱耶伦家族的名字，这位跟随家族三代的老臣，表彰其“坚定不移的忠诚与卓着的贡献”，赐予子爵爵位，并划定黑泽关外一片肥沃谷地为世袭封地。老莱耶伦上前一步，单膝跪地，花白的头颅深深低下，接过敕令时，手指微微颤抖。
随后是盖伦、布莱恩、阿尔瓦……一个个名字被念出，伴随着“男爵”的头衔和相应的土地。每一次封赏，都引来一阵压抑着的、兴奋的抽气声和低低的祝贺声。受封者无不激动难耐，上前行礼时，步伐都带着些许踉跄。
“第二条，开拓令！” 佩恩的声音更加高昂，“黑泽关外，广袤之地，静待勇士！凡我麾下，无论高武、官员，凭尔等之能力，所立之功勋，皆可申请出关，开拓新土！所拓之地，经核定，可成为尔等家族之封地！”
此言一出，大厅内仿佛投入一块烧红的烙铁，瞬间沸腾起来。无数双眼睛里燃起了野心的火焰。开拓，意味着风险，更意味着无限的机遇和真正的自立门户！
“第三条，封赏名录！” 佩恩拿起另一张更长的卷轴。上面是密密麻麻的名字和对应的骑士封号与较小规模的封地。
“泰兰德！” “恩特！” “门达斯！” “戈尔巴顿！”“布尔德”“巴德”“桑迪斯奇” ……
每一个被点到名字的人，无论原本是低阶军官、有功的士兵，还是行政体系中的干吏，都几乎是踉跄着出列，用激动得变调的声音回应，深深跪拜。他们接过那象征身份与土地的文书，感觉轻飘飘的羊皮纸重若千钧。
佩恩看着他们，补充道：“所有拓荒者，伯爵府将提供初始的粮种、武器及必要物资支持。此外，关外尚有预留沃土，以待后来有功之臣！”
封赏持续了近一个时辰。当最后一份敕令颁发完毕，整个大厅被一种狂喜和难以置信的氛围笼罩。尤其是那些出身贫寒、凭借战功或才能跻身其中的新贵，如马克西德、蒙拉恩斯克、辛吉斯等人，他们捧着敕令，脸上不是狂喜，而是一种近乎呆滞的茫然。
马克西德，那个曾经在泥地里打滚、矿山里卖命，只为抢一口发霉面包的农家子，此刻低头看着文书上“骑士马克西德”的字样，又摸了摸腰间那柄象征着身份的、装饰华丽的短剑，喃喃自语：“我……我成了老爷？骑士老爷？”他环顾四周华美而陌生的大厅，感觉自己像在做梦。
蒙拉恩斯克则显得手足无措，他挠了挠他的光头，对身边的同僚低语：“老天，我在军中还有任务，我那领地连个像样的门都没有，这领地……谁来管？”
“我……我需要个管家。”仪式结束后，马克西德在走廊里拉住同僚，声音压得极低却掩不住慌乱，“我家连个像样的银餐具都没有！”
他们的窘迫，立刻被大厅中另一群敏锐的人捕捉到