我们在马耳他的情报人员监视到地中海舰队主力出港。当时我们以为只是例行的海上拉练，所以没有立即上报。但是...”他顿了顿，“舰队一直向东航行，没有返回的迹象。”
“他们去哪里了？”弗朗茨的声音变得严肃起来。
“今天上午，外交部接到了英国方面派遣特使来访的通知，”迪布茨伯爵说，“几乎同时，我们也收到了一封电报。英国政府正式通知我们，地中海舰队将在奥斯曼帝国的达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡附近进行'联合演习'。”
他抬起头，直视着弗朗茨的眼睛：“陛下，这明显是在警告我们。英国人知道了我们对奥斯曼的作战计划。”
马车里陷入了短暂的沉默，只有车轮碾过石板路的声音和马蹄的哒哒声。
弗朗茨靠在座位上，闭上眼睛思考着。片刻后，他睁开眼睛，声音冷静而清晰：“我们的情报部门有没有掌握英国舰队的具体情况？”
“有的，陛下，“外交部次官迪布茨伯爵翻开另一页文件，“根据我们最新的情报，英国地中海舰队目前拥有铁甲舰十九艘，另有巡洋舰九艘，炮艇十二艘，以及其他辅助船只。这是一支相当强大的力量。”
他顿了顿，继续说道：“相比之下，我们奥地利本土舰队目前拥有二十七艘新旧铁甲舰，此外还有辅助舰船四十三艘。”
“但是，”迪布茨伯爵的语气变得谨慎，“由于帝国一直对东非和南非航线有打击海盗以及运输物资的需求，目前真正能够立即调动用于地中海作战的只有二十二艘铁甲舰，辅助舰艇三十四艘。不过即便如此，对英国地中海舰队我们还是有一定优势的，至少在数量上。不过，在海战水平上，应该是英国人更强。”
马车里陷入了短暂的沉默。弗朗茨皱着眉头思考着，手指轻轻敲击着扶手。窗外慕尼黑的街灯不断向后掠过，在车厢内投下摇曳的光影。
外交部次官迪布茨伯爵看着皇帝的表情，小心翼翼地说道：“陛下，外交大臣施墨林伯爵建议...帝国对奥斯曼的军事行动要不要暂停？至少推迟一段时间？”
弗朗茨抬起头，眼神锐利地看着迪布茨。
迪布茨伯爵继续解释：“我们之前的预测是，英国最多会派出一小支舰队去达达尼尔海峡，象征性地表达对奥斯曼的支持，做做样子而已。但没想到，他们直接把整个地中海舰队的主力都派出来了。这说明伦敦方面对这件事的重视程度远超我们的预期。施墨林伯爵担心，如果我们继续按原计划行动，可能会引发与英国的直接冲突...”
弗朗茨抿了抿嘴唇，沉默了片刻，然后坚定地摇了摇头：“不，我们不会暂停。”
“但是陛下...”迪布茨伯爵想要劝说。
“听我说完，”弗朗茨打断了他，声音冷静而充满自信，“这场战争本质上是一场陆地战争，海战只是次要方面。英国人可以派出他们的舰队在海峡巡逻，可以封锁我们的海军，但他们能做的也仅此而已。”
他身体前倾，目光灼灼：“我也不相信英国人愿意像克里米亚战争那样派出陆军来帮奥斯曼人作战。那场战争让他们付出了惨重的代价——数万人的伤亡，天文数字的军费开支，国内的反战情绪高涨。而且更重要的是，上次克里米亚战争他们有法国人帮忙，两国联手才勉强击败了俄国。而这一次...”
他露出一个意味深长的微笑：“这一次，法国人是跟我们站在一块的。拿破仑三世已经明确表示支持我们的行动。更别说是奥地利和俄国陆地联手，英国人敢单独派出陆军吗？我看他们没有这个胆量。”
迪布茨伯爵点了点头，但还是有些担忧：“那我们之前制定的封锁奥斯曼海岸线的计划恐怕要失效了。如果英国舰队在达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡附近游弋，我们的本土舰队根本无法有效封锁那一带的海域。”
“确实如此，”弗朗茨承认，“但这不是致命的问题。我们的主要目标是色雷斯地区，俄国人则是君士坦丁堡和高加索，这些目标要靠陆军来完成，不是海军。海上封锁只是锦上添花，不是必需的。”
弗朗茨在快速思考着对策：“按照原计划继续我们的行动。通知海军大臣福茨，让本土舰队提高到最高战备状态。所有战舰立即进行作战准备，检查火炮、弹药、煤炭储备。我要求舰队能在二十四小时内出航。”
“是，陛下。”迪布茨伯爵在笔记本上记录着。
“另外，”弗朗茨继续说道，“立即派遣许布纳大使去巴黎。让他面见拿破仑三世，看来，我们需要他的舰队了。”
“哎，你别说，迪布茨。”弗朗茨突然露出一丝坏笑，“也许，这是一件好事。”
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