们的状态！皇家海军是大英帝国手中最锋利的剑，这把剑可不能钝了！可现在我看到的是什么？一群在地中海阳光下晒得懒洋洋的海狮！”
德拉曼准将的脸涨得通红，一句话也说不出来。他知道新来的司令说得对，但地中海舰队长期以来就是这个风格——在没有战事的和平时期，纪律确实松懈了许多。
又过了十分钟，大部分战舰终于报告人员到齐，可以出航。
比彻姆中将看了看怀表，脸色铁青：“二十五分钟。从警报到准备完毕，用了二十五分钟。这是我见过的最糟糕的记录。”
他转向德拉曼准将：“记录下来，所有迟到的士兵，每人一个处分，记入个人档案。下次再这样，军法从事，该关禁闭的关禁闭，该降级的降级。我不管他们有什么理由。”
“是，司令官阁下，”德拉曼准将松了口气，立即立正敬礼，“我保证不会再有下次了。我会亲自监督各舰加强纪律训练。”
“希望如此，”比彻姆中将的语气稍微缓和了一些，但依然严肃，“我可不想因为纪律松懈导致舰队在关键时刻失败。记住，德拉曼，我们不是在这里度假的。”
“明白，司令官阁下。”
比彻姆中将走到海图桌前，双手撑在桌沿上。德拉曼准将跟了过来，犹豫了一下，问道：“司令官阁下，恕我冒昧...我们的任务是？”
这个问题让德拉曼准将自己都觉得有些尴尬。作为舰队参谋长，他居然不知道这次紧急出航的目的。但这也不能怪他——比彻姆中将一周前才从伦敦到任，带来了海军部的密令，内容对所有人保密，包括参谋长。
比彻姆中将抬起头，盯着德拉曼准将看了几秒钟，然后从上衣内袋掏出一份密封的文件。
“这是海军部的命令，”他打开文件，“你现在可以知道了。我们要前往达达尼尔海峡。”
“达达尼尔海峡？”德拉曼准将一愣，“那里...奥斯曼帝国的领海？”
“没错，”比彻姆中将点头，“根据情报部门的报告，俄国和奥地利准备对奥斯曼帝国发动战争。海军部命令我们立即前往达达尼尔海峡附近海域，进行'友好访问'。”
他的嘴角露出一丝冷笑：“当然，这只是表面说法。实际上，我们的任务是向俄国人和奥地利人展示皇家海军的存在，警告他们不要轻举妄动。”
德拉曼准将倒吸一口凉气：“这...司令官阁下，难道帝国要像34年前那样介入战争吗？”
“介入？“地中海舰队司令比彻姆中将摇头，“不，德拉曼准将，暂时我们不会直接参战。至少现在不会。我们只是...展示力量，施加压力。让那些想要挑战大英帝国利益的人掂量掂量代价。地中海舰队会是外交大臣在谈判桌上的筹码。当维也纳和圣彼得堡的那些人看到我们的战舰停泊在达达尼尔海峡外时，他们会掂量掂量的。“
参谋长德拉曼准将沉默了片刻，然后从文件夹中抽出几张纸：“司令官阁下，根据我们情报人员的最新报告，奥地利本土舰队目前拥有二十七艘新旧铁甲舰，包括两艘'埃尔茨赫佐格·费迪南德·马克斯'级中央炮台舰，三艘'凯撒·马克斯'级炮塔舰，剩下的是较老的'龙'级装甲护卫舰。此外还有辅助舰船四十三艘，包括巡洋舰、炮艇和鱼雷艇。“
他翻到下一页：“而我们地中海舰队目前拥有铁甲舰十九艘。另有巡洋舰九艘，炮艇十二艘，以及其他辅助船只。“
参谋长德拉曼准将抬起头，表情有些担忧：“从铁甲舰的数量上看，奥地利本土舰队确实比我们略强一些。另外，他们在亚得里亚海作战，补给线短。而我们...“
他指着海图：“如果奥地利和俄国下定决心对奥斯曼开战，恐怕我们的威慑行动收效会很有限。毕竟从纸面实力来看，我们是处于劣势的。如果他们选择无视我们的警告，甚至直接向我们开火，我们可能...”
“可能什么？”地中海舰队司令比彻姆中将大手一挥，打断了他的话，“可能被打败？德拉曼准将，你在皇家海军服役多少年了？”
“二十三年，司令官阁下。”
“那你应该记得一件事，”地中海舰队司令比彻姆中将非常自信地说，“海军部已经做了安排。海峡舰队会分出一支分舰队，先去直布罗陀与我们在那里的分舰队汇合。他们不需要来马耳他，甚至不需要进入地中海。只需要出现在直布罗陀，整个欧洲都会明白大英帝国的意思。”
他在海图上用手指画了一条线：“从直布罗陀到马耳他，从马耳他到达达尼尔海峡，这是一条锁链。而我们的战舰就是锁链上的环节。奥地利人必须考虑，如果他们向我们开火，就等于向整个皇家海军开火。到时候不仅是地中海舰队，海峡舰队、本土舰队都会介入。他们承受得起这个后果吗？”
“再者，”地中海舰队司令比彻姆中将语气变得更加强硬，“海战从来不是单纯由舰船数量决定胜负的。要不然，当年西班牙无敌舰队就不会败给德雷克和霍华德；法国海军在特拉法尔加海战时的舰船数量也不比我们少，结果如何？纳尔逊勋爵