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“说到长期战略，”施墨林插话道，“法国人那边有回音了。关于三国同盟的提议...”
“他们怎么说?”弗朗茨问道。
施墨林的表情变得有些古怪:“陛下，法国人的胃口...恐怕超出了我们的想象。”
“说吧。”
“拿破仑三世不再提跟普鲁士王国的领土纠纷了，”施墨林说，“但他们提出了新的条件清单。”
他翻开一份备忘录:“首先，西班牙王位继承问题，他们希望将阿方索扶植上台，但同时将西班牙纳入法国势力范围，西班牙北方三分之一的领土归法国。其次，意大利地区——他们要求教皇国和那不勒斯王国归法国所有。第三，北非——不仅是摩洛哥王国，他们还想要一半的突尼斯。”
“好大的胃口。”弗朗茨冷笑，“拿破仑三世就不怕撑死。”
“还有更离谱的，”施墨林继续道，“作为'补偿'，法国愿意将突尼斯分割后以东的所有地区让给奥地利——包括埃及（法国人在埃及也有一定的势力）。他们只要求保留苏伊士运河50%的股权。至于奥斯曼帝国...”
他停顿了一下，用一种难以置信的语气说:“他们建议我们和俄国瓜分。”
办公室里陷入了短暂的沉默。
弗朗茨在地图前站了很久，久到办公室里的几位大臣都有些不安。
“可以答应法国人...八成的要求。”他终于开口，语气平静得像在讨论晚餐菜单。
这句话让整个办公室陷入了沉默。
首相巴赫的眼神在皇帝和外交大臣之间来回游移，似乎在确认自己是否听错了。外交部次官迪布茨更是瞪大了眼睛，连手里的文件都差点掉在地上。
“陛下...“巴赫小心翼翼地开口，“恕我直言，几分钟前您还说拿破仑三世在做梦...”
“我依然认为他在做梦。“弗朗茨转过身，脸上带着一丝难以捉摸的笑意，“但这不妨碍我们...帮他做这个梦。”
施墨林若有所思地看着皇帝:“陛下是想...”
“让我先算笔账。”弗朗茨打断了他，走到办公桌前，拿起一支笔在纸上写写画画，“西班牙王国三分之一领土，约17万平方公里，大概是550万人口。意大利的教皇国和那不勒斯，加起来12万平方公里，800-900万人口。北非的摩洛哥、阿尔及利亚，再加上一半的突尼斯，总共约290万平方公里，700到800万人口。”
“将近380万平方公里，最多就是6000万人口左右。”施墨林接过话头，“一个新的拿破仑帝国。”
“确切地说，是一个纸面上的帝国。”弗朗茨纠正道，“诸位觉得，法国有能力消化这些领土吗?”
巴赫男爵皱起眉头:“西班牙有自己的王室、贵族、军队和教会。教皇国历史悠久，那不勒斯也不是个省油的灯。摩洛哥王国则是伊斯兰教国家。法国人想要真正统治这些地方，需要的不仅是大量的军队，还有行政官员、资金、时间...这些他们都缺。”
“更关键的是，”施墨林补充道，“这些扩张会把整个欧洲都惊醒。普鲁士绝不会坐视法国吞并西班牙和意大利，英国也不会容忍法国控制地中海西部。”
“所以，”弗朗茨把笔放下，“法国得到的越多，他们惹的麻烦就越大。”
他走回地图前，手指在法国周围画了一个圈:“想象一下这个场景——拿破仑三世野心勃勃地宣布要恢复帝国荣光，占领西班牙，兼并意大利。然后呢?”
“普鲁士立刻动员军队。”巴赫说。
“英国舰队封锁地中海。”施墨林接着说。
“俄国人也不会愿意见到新的拿破仑帝国重生。”迪布茨也明白了。
“反法同盟？”
“可能会有。不过，我觉得奥地利最主要的任务还是吃掉奥斯曼帝国，然后发展本土和殖民地。”
“这就是陛下的计划?”巴赫男爵恍然大悟，“让法国人成为众矢之的，我们在东方大展拳脚?”
“不仅如此。”弗朗茨说，“一个咄咄逼人的法国，会迫使普鲁士寻求盟友。谁是最自然的选择?”
“奥地利。”
“没错。而英国呢?当法国威胁到地中海霸权时，伦敦会怎么做?”
“寻求大陆盟友来牵制法国。”施墨林的眼睛亮了起来，“也是奥地利!”
“所以，”弗朗茨总结道，“我们在南美、非洲、亚洲与英国的殖民地争端，都可以搁置或妥协。因为伦敦需要我们帮忙对付法国。同样，我们与普鲁士在德意志的竞争，也会因为共同的法国威胁而缓和。”
“慷他人之慨，坐收渔利。高明。”
“但是陛下，”施墨林提出了一个关键问题，“如果法国人真的成功了呢?如果拿破仑三世比我们想象的更有能力，真的整合了这个庞大帝国?”