就明说了。”弗朗茨站起身来，在房间里踱步，“这条运河肯定是建不成的，至少以现在的技术水平来说是这样。你要知道，苏伊士运河后期如果没有我们的注资和提供的大量劳工，也面临着失败的风险。德·雷赛布他们完全低估了巴拿马的困难，他们用苏伊士的经验去套巴拿马，这是个致命的错误。”
“还记得几年前美国人也想在尼加拉瓜开运河吗？折腾了一阵子，最后不了了之。巴拿马的难度比尼加拉瓜更大。”
“那陛下您刚才说要赚一笔...”卡尼奥多大臣上前一步。
“当然要赚。”弗朗茨露出了商人般的笑容，“这条运河，帝国政府不直接参与投资，但我们可以批准他们开工。不过要明确一点——绝对不能让这家公司在奥地利境内上市募资。他们想去法国、英国或者其他什么地方集资，那是他们的事。以德·雷赛布的名声，想必他早就跟各大财团谈好了，准备了大笔资金。”
“为什么不能在奥地利上市？”西吉斯蒙德问道。
“因为我不想让我们的人民血本无归。”弗朗茨严肃地说，“这个项目注定失败，我不能让维也纳的小市民们把养老金都搭进去。”
“那我们怎么赚钱呢？”
“很简单。”弗朗茨敲了敲桌子，“让他们交钱。帝国政府出地，但这次我们不出劳动力了——从非洲运黑人劳工过去成本太高，还不如让他们在当地招募。作为交换，我们要他们百分之二十的股份。”
“只要百分之二十？”卡尼奥多有些惊讶，“这似乎少了点。”
“不不不，”弗朗茨摇着手指，“这百分之二十是白拿的，我们不出一分钱，只是批准他们使用我们的土地。而且...“他的眼中闪过一丝狡黠，“合同里要写明，如果公司破产清算，我们有优先购买权。”
西吉斯蒙德大公哭笑不得：“陛下，这不还是参与了吗？”
“哈哈哈！”弗朗茨大笑起来，“你没明白我的意思。等将来这条运河破产的时候，我们再低价把整个项目买下来。到那时候，技术更成熟了，可能会有新的施工方法，我们就可以真正把运河建成。”
“什么？陛下您真的认为会破产？”两位大臣都露出了震惊的表情。
“我敢打赌，最多十年。”弗朗茨自信地说，“德·雷赛布现在已经七十多岁了，他低估了这个项目的难度。等到资金烧完，工人大量死亡，股东们就会恐慌。到时候，我们就可以以极低的价格接手整个项目。”
“可是万一他们成功了呢？”西吉斯蒙德还是有些担心。
“那我们也不亏。”弗朗茨耸耸肩，“白得百分之二十的股份，每年坐收渔利。但是相信我，这种可能性微乎其微。”
他走到书桌前，拿起笔在纸上快速写着：“这样，西吉斯蒙德，你去安排和赫希男爵见面。记住，表面上要表现得很感兴趣，但不要太热情。让他们觉得我们在犹豫。卡尼奥多，你去调查一下其他国家的态度，特别是美国和英国。”
“遵命，陛下。”两位大臣同时鞠躬。
“哦，对了，”弗朗茨突然想起什么，“让情报部门密切关注法国那边的募资情况。我想知道都有哪些人会上当...我是说，投资这个项目。将来会很有用处。”
...
巴拿马运河反正按照历史上说从1881-1889年就没建成，后面是一战前才让财大气粗的美国佬给建完的，所以，按照1874年的技术，给他十年时间他也建不完。
而且，国际资本最难的就是等待，尤其是一条预算花销不断上升的运河，弗朗茨预计，他们放弃运河基本上是板上钉钉的事情，等吧，最后捡漏就行，还能赚一笔租金什么的。
回到巴黎的斐迪南·德·雷赛布完全没想到维也纳政府会这么好说话。他坐在香榭丽舍大街旁的豪华办公室里，手里拿着刚收到的电文，脸上洋溢着胜利者的笑容。
“三百万英镑，加上百分之二十的股份。”他把电文递给坐在对面的银行家雅克·雷斯特，“比我预想的要便宜多了。我还以为弗朗茨会狮子大开口呢。”
雷斯特接过电文仔细看了看，精明的眼睛里闪过一丝得意：“看来你找赫希男爵做中间人是找对了。不过，他们不让我们在奥地利上市，这倒是有点意思。”
“管他呢。”雷赛布摆摆手，点燃了一支雪茄，“法国的市场足够大了。再说，还有伦敦、阿姆斯特丹、布鲁塞尔...整个欧洲都在等着我们的股票。”
雷斯特站起身，走到窗边看着街上熙熙攘攘的人群：“斐迪南，你知道吗？有时候我觉得，比起挖运河，我们更像是在挖金矿。”
“什么意思？”雷赛布吐出一口烟雾。
“我是说，运河当然要挖，但更重要的是股票。你想想，苏伊士运河的股票现在涨了多少倍？那些早期投资者都发了大财。”
“那是自然。”雷赛布得意地说，“我的名字