数千名工人，谁也不想这些人闹事吧。”
老莫尔伯爵点点头：“这些都是可行的。但我们必须认识到，时代已经变了。银矿不会再回到从前的辉煌，我们必须寻找新的出路。”
“比如什么？”利希滕施泰因问道。
“工业，“老莫尔伯爵毫不犹豫地回答，“蒸汽机、钢铁、铁路。这些是未来。我已经开始将部分资金投入这些领域。”
沃尔夫拉姆嗤之以鼻：“说得容易。我的银矿有三百年历史，四代人的心血。现在让我去办什么该死的工厂？”
“要么适应，要么消亡，”霍恩洛厄冷静地说，“这就是历史的法则。”
一阵尴尬的沉默。
“我有个想法，”帕尔菲伯爵慢慢地说，“我听说皇后下个月要访问波希米亚。她对民间疾苦一向关心。如果我们能安排她参观矿区，让她亲眼看到工人们的处境...”
“不行，”莫尔伯爵断然否定，“这太冒险了。如果给人留下操纵皇室的印象，后果不堪设想。”
菲尔格公爵沉思片刻：“不，这个主意值得考虑。但必须谨慎行事。皇后确实同情弱者，而且她的话皇帝会听。”
“好吧。还有什么计划？”
“没了，最重要的是联名上书，正如之前讲的，让我们将所有产业相关的人都发动起来，包括工人，我们需要有个代表去一趟维也纳，我们需要的是时间，争取过渡期以及低息贷款。”
菲尔格公爵转向沃尔夫拉姆：“至于你，老朋友，负责联络其他地区的矿主。我们需要团结所有人，但必须保持低调。记住，现在是敏感时期，任何过激行为都可能招致镇压。”
“好吧，希望我们的建议皇帝陛下能听进去。”
...
财政部的审计办公室。
刚刚从布拉格大学经济系毕业的年轻人布赫尔边啃着三明治，边跟刚刚来上班的同事打招呼。
“早安，海因里希，周末过得如何？”布赫尔问道，同时努力咽下三明治最后一口。
“还不错，如果没有那该死的头痛的话会更好。”海因里希疲惫地回答，“维也纳银行的贷款审批材料已经送来了，堆在你桌上。他们急着要批准这批新放贷。”
布赫尔叹了口气，擦了擦手，走向他的办公桌。桌上确实堆着一沓厚厚的文件，最上面是维也纳银行准备发放的新一批贷款抵押证明。作为帝国最年轻的审计员，这些琐碎工作总是落到他头上。
他翻开文件，机械地审阅着一页页的财务报表和抵押清单。突然，他的手停了下来，眉头紧锁。
“克伦伯格钢铁厂...？”他喃喃自语，“这个地址怎么这么眼熟？”
布赫尔放下笔，回忆着。上周他刚刚审阅过一份放贷申请，好像也涉及这个地址的工厂。
“卡尔！”他抬头喊道，“雷顿房地产公司的年度报告在哪里？就是上周我们刚刚审核过的那家。”
坐在角落的卡尔抬起头，“应该在东侧档案柜的第三排，B区域。怎么了？”
“可能没什么，只是想确认一件事。”布赫尔站起身，快步走向档案柜。
他很快找到了雷顿房地产的文件夹，迅速翻找着抵押清单。
“找到了！”布赫尔低声说道，手指划过文件上的一行条目。他立刻将这份文件与维也纳银行的新申请并排放在桌上，仔细比对。
“天哪！”他脸色变得苍白，“卡尔，来看看这个。”
卡尔走过来，低头查看布赫尔指着的两份文件。
“这里是克伦伯格钢铁厂，地址下奥地利州林茨路127号，估值352万弗洛林...“卡尔读出声来，然后转向另一份文件，“而这里是施泰因工业制造厂，地址...同样是下奥地利州林茨路127号，估值330万弗洛林？”
“看这个设备清单，”布赫尔指着两份文件上的详细描述，“布拉格钢铁厂生产的蒸汽锻造机、1869年产的英国轧钢设备、四座高炉...设备序列号都一样，只是名称不同。”
卡尔皱起眉头，“这就是同一个工厂，只是用了两个不同的名字。一个抵押给维也纳银行，一个抵押给...这里写的是谁？”
“奥地利帝国商业银行。“布赫尔回答，“我们可能需要仔细处理这个问题了。”
卡尔摘下眼镜，沉思片刻，“这不是普通的文书错误，布赫尔。让我们查查其他案例。”
“海因里希，开过来，帮忙。”
接下来的几个小时，三个人深入研究了最近三个月送审的贷款记录。随着调查深入，他们的表情越来越凝重。
“这太可怕了，”布赫尔擦着额头上的汗，“在这批送审的贷款记录中，大约有三分之一的抵押物存在重复抵押情况。有些甚至更离谱...”
“比如这个，”海因里希指着一份文件，“佩斯卡洛伊大