们的纺织厂倒闭了至少二十多家，最大的一家钢铁厂不得不裁员三分之一。我觉得他们的财政部不可能没察觉这一点，这从普鲁士王国最近开始大规模补贴一些本土产业就可以看出端倪。”
马车经过了一座新建的桥梁，桥下是不久前才疏通的运河，几艘载满货物的驳船正缓缓驶过。弗朗茨望了一眼窗外，然后重新把注意力转回车内的对话。
“我一直以来都在想要压制住普鲁士的实力，目前看，好像很难了。”弗朗茨有些烦躁地揪了揪自己的头发，“洛林地区的米内特铁矿有着非常高的储量，根据法国那边的说法大概是15-20亿吨，加上莱茵兰地区的煤矿，这样钢铁行业这个最至关重要的行业，普鲁士就没有任何阻碍了。”
工业打车舍勒男爵察觉到弗朗茨的烦躁，说道：“陛下，事实上，普鲁士王国的钢铁行业不算出众。”
“首先，生铁的产量英国大致上450万吨左右，占据了全球的一半以上，而法国120万吨，帝国目前在大力发展钢铁产业，是100万吨（相比历史同期增加了一倍），普鲁士呢，目前大概是50万吨，钢呢。”
工业大臣舍勒男爵停顿片刻，仔细在脑海中搜罗着数据，“各国的产量都比较低，英国大致上是20多万吨，法国10万吨，普鲁士可能是4万吨，帝国大概是15万吨（相比历史同期增加了四倍多）左右，这还是帝国在大力发展铁路跟造船业、以及税收优惠鼓励钢铁行业发展的结果的结果。所以，您不必如此焦虑。”
“另外，”他继续补充道，“帝国在特兰西瓦尼亚的赫尔塔铁矿也有数亿吨的储量，据最近的勘探结果可能超过5亿吨。南喀尔巴阡山脉刚刚发现的佩特罗香煤田是优质无烟煤，特别适合炼钢。我们已经开始建设通往那里的铁路，预计明年年底就能投入使用。”
“但是，我也知道帝国的优质焦煤非常少。”弗朗茨摸了摸太阳穴，闭上眼睛，“这是我们的软肋。整个帝国以及罗马尼亚地区的优质焦煤相比于莱茵兰地区几乎可以说是沧海一粟。我们建造再多的工厂、训练再多的工人，没有足够的优质焦煤，钢铁产业终究会受到限制。”
“但是，陛下，至少满足帝国的当前需求是完全可以的。”首相布尔伯爵也劝慰道，他有些不太理解弗朗茨这么焦虑干嘛，“我们可以从莱茵兰进口焦煤，即使贸易协议到期，普鲁士人也不可能完全切断对我们的煤炭出口，那对他们的矿业也是个巨大打击。”
“唉。”弗朗茨叹了口气，“钢铁行业、电力、石油加工，我跟你们打包票，这就是世界未来数十年发展的核心趋势。谁在这些领域领先，谁就会主导欧洲大陆的未来。”
“电力、石油方面帝国已经走在世界最前沿了，只有钢铁让我一直揪心。”弗朗茨睁开眼睛，“但是钢铁却一直让我揪心。莱茵兰地区的煤矿是世界上最好的优质煤矿，品质、储量和开采难度都是最理想的。加上洛林地区的铁矿，普鲁士的钢铁工业发展现在只是缺乏资金和技术，只要解决了这两个问题，我很担心普鲁士的钢铁产业会一飞冲天，到那时我们将很难压制住他们的实力。”
马车缓缓转弯，驶入了一条更为宽阔的大道。路两旁的梧桐树整齐排列，偶尔有几片金黄的叶子飘落在马车顶上。
“当时，为了打赢奥撒法战争，我们不得不请普鲁士王国出兵，这是不得已而为之。”弗朗茨的语气中带着一丝悔意，“而洛林的问题，我本来是想要通过中欧经济同盟协议这一块来摧毁掉普鲁士王国的工业基础，或者至少严重削弱它。但事实上，这个计划已经失败了，而且这好像也是我的一厢情愿，低估了普鲁士人的韧性和反应能力。”
“陛下，”首相布尔伯爵轻轻咳嗽一声，试图转移话题，“您预测未来钢铁行业的产量会达到什么水平呢？100万吨？也许接近生铁的产量？”
“呵呵。”弗朗茨苦笑一声，伸出五个手指。
“500万吨？“布尔伯爵瞪大了眼睛，“上帝啊，这可是个惊人的数字。我们现在才15万吨而已。”
“不，是五千万吨！”弗朗茨的声音低沉。
“什么？？？”两位大臣都发出惊讶的声音，舍勒男爵甚至不自觉地从座位上微微弹起。
“陛下，这只是您的一个推测吧？”舍勒男爵的声音略显紧张，“事实上，帝国目前的15万吨产量已经是世界第二了，仅次于英国，我们为此投入了巨大的资源。5000万吨？这太难以想象了。那需要多少煤炭、多少工人、多少铁矿石？整个欧洲的需求能有那么大吗？”
“唉。”弗朗茨又叹息了一声，果然计划总是不会完全如自己的想象的那样，“二十年后你们再看看我说的话，就知道了。”
二十年？到了1885年？那时候我可能已经上天堂了。这是两位年迈的大臣几乎同时闪过心头的念头。
“陛下，请您放宽心一点，我这里还有一点好消息。”工业大臣舍勒男爵试图缓和气氛，他从自己带的