乔舒亚·贝茨先生，抬起手示意发言。
“我大概，咳咳。”
他刚开口说了两句话，却突然剧烈地咳嗽起来。他旁边的一位中年人连忙起身，轻轻拍了拍他的背。
“抱歉，诸位，”乔舒亚·贝茨摆了摆手，示意自己没事，“最近可能有些感冒了。”他喝了一口水，清了清嗓子，接着说道：“根据我在维也纳的一些高层朋友提供的消息，奥地利目前的财政状况很不错。他们通过一些手段偿还了大部分债务，比如出售土地、变卖古董，甚至通过因叛国罪没收贵族、资本家财产的方式充实国库。他们现在大概仍然欠着大约1亿3-5千万弗洛林的债务。”
“上帝啊，这可真不人道。”爱德华·巴林小声地嘀咕说了一句，然后在胸口画了个十字，决定后面还是不去维也纳那个地方了，竟然将高贵的绅士随意的流放、判刑，太不优雅了，实在是。
罗素·斯特吉斯先生问道，“那他们是怎么要拿的出五千万英镑这个惊人的数字，大英帝国目前的收入都没这么高。”
“他们拿不出来，据我所知。”乔舒亚·贝茨先生微微皱眉，摸了摸下巴。
他停顿了一下，仿佛在整理自己的思路，随后继续说道：“奥地利政府最多能够拿出一亿到两亿多弗洛林，还是在最理想的情况下。至于剩下的资金，他们大概率是打算通过建设债券的方式从市场上融资。”
会议桌旁一片安静，只有几位合伙人翻动文件的声音。乔舒亚·贝茨扬了扬手中的文件，接着说道：“诸位，这份文件你们应该都看过吧。这里面提到的建设计划——铁路、港口、水利工程、市政设施、矿山开发等等，几乎每一项都要求投资者缴纳保证金。而且，政府的资金发放也是分批次的。他们的意思是，必须完成一期工程并通过验收之后，才会发放二期资金；完成二期之后，再发放三期，依此类推。”
“换句话说，这所谓的‘五亿弗洛林计划’，并不是一次性投入，而是分期三到五年完成。按照文件的内容来看，他们每年大概投入一亿弗洛林，这对奥地利政府来说是完全可以接受的，压力并没有表面上看起来那么大。”
乔舒亚的分析引来几位合伙人的点头，但也有人露出若有所思的神情，显然对这些数据仍存疑虑。
“我记得他们在东非开采了许多金矿。”爱德华·巴林翻了文件几页，到大概四十几页的地步，读到：“维多利亚湖地区现已发现大大小小三十余座金矿，现在黄金产量逐年上升，可能会超过500公斤每年。”
爱德华继续说道：“如果他们的黄金产量能够持续增长，那么维也纳政府的收入至少是有担保的。我觉得，这件事未必不能投资。”
托马斯·查尔斯·巴林跟着说了一句，“可是这也太少了，500公斤，会不会是奥地利在混淆视听，我听说维也纳已经开始收紧黄金出口和兑换政策了。如果黄金不能自由流通，这所谓的‘担保’还有什么意义？”
他停顿了一下，继续说道：“再者，奥地利的计划看似宏大，但他们的要求也太多了。相比之下，我觉得普鲁士的条件更加简单明了。至少安东亲王的七年免税计划是清晰且直接的。”
一名合伙人低声发表了自己的看法：“问题是奥地利的‘蛋糕’确实更大。而且他们的市场潜力也比普鲁士王国大得多。”
“呃，要不然我们跟维也纳政府商议兜售部分建设债券吧。”年纪越来越大，胃口有些小了的罗素·斯特吉斯先生提这个建议，“暂时不大规模投资了，可以先观望一段时间，再根据情况决定是否进一步参与。”
“拿到建设债券的权限，首先也要投资才行，您以为会这么容易啊。”托马斯·查尔斯·巴林接着说道：“我觉得还是投资普鲁士的吧。安东亲王是个本分人，他不会干出像奥地利那样驱逐和没收外国资本家资产的事情。”
托马斯·查尔斯·巴林指的是奥撒法战争时期，有不少法国资本家利用手中的铁路阻挡奥军运输，被罚没资产的事情。
“那件事，我觉得是他们越界了。”一直沉默旁听的托马斯·巴林男爵终于开口了。
他喝了一口暖烘烘的大吉岭红茶，稳稳地说道：“我们都是商人，只要本本分分，不去触碰一些敏感的界限，那边也未必会为难我们。”
罗素·斯特吉斯先生听罢，眉头微微皱起，目光投向坐在首位的托马斯·巴林男爵。
罗素语气郑重地回应道：“男爵阁下，问题是，奥地利政府已经做出了许多越界的事情。他们甚至追杀罗斯柴尔德家族在奥地利的分支，这件事不但不体面，还引发了整个欧洲金融界的震动。”
“是啊，这太过分了。”
“所罗门那件事，”托马斯·巴林男爵顿了顿，接着说道：“我特意找了巴黎的内森了解了一下情况。除了弗朗茨·约瑟夫皇帝的雷霆之怒外，问题还在于所罗门·罗斯柴尔德本人。他和他的父亲老所罗门完全不同。他父亲既狡猾又谨慎