排长急忙劝阻，"鬼子肯定有重兵把守，咱们这点人..."
"不是去硬拼。"赵大勇眼中闪烁着冷光，"炮楼一旦建成，方圆十几里都在鬼子火力控制下。我们必须阻止他们，救出村民。"
他迅速制定了计划：兵分两路，一路由他亲自带领，营救被强迫劳动的村民；另一路由副排长带领，在村外设伏，准备接应。
黎明前，队伍抵达张家村外。借着微弱的晨光，赵大勇看到村口已经立起了炮楼的木架，几十个村民在日军刺刀威逼下搬运石料。张铁牛被绑在一棵大树上，浑身是血。
更令人心惊的是，炮楼周围已经挖好了壕沟，架起了铁丝网，四个角上都有机枪阵地。至少有一个中队的日军在警戒。
"比想象的还要严密。"赵大勇眉头紧锁。正思索间，铁蛋从侦察位置溜回来："连长，东面有个缺口！鬼子换岗时有五分钟空隙！"
赵大勇仔细询问了细节，突然有了主意："去告诉副排长，按第二套方案行动。中午日军吃饭时，我们动手！"
等待的时间格外漫长。烈日当空，村民们汗如雨下，动作稍慢就会挨枪托。张铁牛已经昏迷，头无力地垂在胸前。
正午时分，日军果然开始轮流吃饭。警戒松懈下来，大部分士兵聚集在村中央的空地上。
"行动！"赵大勇低喝一声。
村外突然响起密集的枪声——这是副排长带领的战士在佯攻。日军顿时大乱，军官大声吆喝着集合队伍。
趁此机会，赵大勇带着十名战士从东面潜入村子。他们动作敏捷，很快解救了被绑的张铁牛和部分村民。
"赵...赵连长..."张铁牛虚弱地睁开眼睛，"别管我...救乡亲们..."
"一起走！"赵大勇背起他，同时对村民们低声道："大家跟着我们，别出声！"
他们沿着村后的菜地悄悄撤退，眼看就要成功脱离，突然一个日军哨兵发现了他们！
"八路军！八路军！"哨兵大喊着举枪射击。
子弹擦着赵大勇耳边飞过。他迅速还击，哨兵应声倒地，但警报已经拉响。
"快跑！"赵大勇推着村民们向山林方向奔去，同时命令战士，"交替掩护！"
日军从四面八方涌来。子弹呼啸，打得泥土飞溅。一个村民中弹倒下，赵大勇刚要回头救，被张铁牛死死拉住："别停！走啊！"
他们终于冲进树林，副连长王强的接应火力暂时压制了追兵。但赵大勇清点人数时，心沉了下去——只救出了不到一半村民，而且张小妮不在其中！
"她...她被关在祠堂里..."一个老妇人哭着说，"鬼子说她是八路军的探子..."
赵大勇拳头攥得咯咯响。日军很快就会组织搜山，带着这么多村民，他们走不快也藏不住。
"王副连，你带乡亲们先撤，按预定路线去二号备用点。"他决然道，"我回去救剩下的人。"
"连长！这太危险了！"战士们纷纷劝阻。
赵大勇摇摇头，眼神坚定："我是连长，也是党员。不能丢下一个乡亲！"
他挑了五名最精锐的战士，其中包括铁蛋和王二虎：
"咱们天黑后再行动。这次，要给鬼子来个调虎离山！"
夕阳西下，张家村笼罩在血色余晖中。日军加强了警戒，炮楼前燃起篝火，照得四周亮如白昼。
赵大勇和战士们潜伏在村外的玉米地里，汗水浸透了衣衫。他仔细观察日军布防，发现祠堂在村子中央，周围至少有二十名日军把守。
"正面强攻不可能成功。"王二虎低声道。
赵大勇沉思片刻，突然问铁蛋："你说村西有个粮仓？"
"对，堆满了刚收的麦子。"铁蛋点头。
"好，我们就从这里下手。"赵大勇眼中闪过一丝决绝，"烧了粮仓，趁乱救人！"
夜幕完全降临时，行动开始了。铁蛋和王二虎悄悄摸到粮仓附近，用浸了煤油的布条点燃了麦堆。火势迅速蔓延，转眼间就映红了半边天。
"着火了！救火啊！"日军乱作一团，纷纷提着水桶奔向粮仓。
赵大勇趁机带着三名战士潜向祠堂。门口只剩下两名哨兵，被他用匕首无声解决。
祠堂内昏暗潮湿，十几个村民被绑在柱子上，其中就有张小妮。看到赵大勇，她瞪大了眼睛，泪水夺眶而出。
"别出声，我们来救你们。"赵大勇迅速割断绳索。
突然，外面传来日军的吼叫声和脚步声。他们被发现了！
"快走！后门！"赵大勇推着村民们向后门移动，同时和战士们占据有利位置准备阻击。
日军冲进祠堂，子弹如雨点般射来。一名战士胸口连中数弹，倒地前还拉响了手榴弹，为村民们争取了宝贵时间。
赵大勇边打边撤，右