缠紧了心脏。
殿外的沈临听到异响，手已按上刀柄，却终究没有闯入。他的职责是守卫，而非干涉。
澈风看着眼前几近失控的凌霄，那张俊美却苍白的脸上写满了被背叛的惊痛。他闭了闭眼，再睁开时，似乎下定了某种决心。
他没有起身，反而以膝行向前，直至凌霄脚边。他伸出手，小心翼翼地丶试探地握住了凌霄冰凉而微颤的手指。
「霄儿，」他声音极低，却带着一种奇异的安抚力量，「风哥哥从未想过要伤害你。隐瞒，是为了保护你。」
「保护？」凌霄想抽回手，却被澈风握得更紧。那掌心熟悉的温热，让他贪恋，又让他恐惧。
「是。」澈风仰视着他，目光灼灼，「我的确是楚家後人。我的外祖父，正是当年那支暗卫的统领。他获罪是真，但所谓谋逆，实乃构陷！而构陷之人……」他顿住，眼底掠过一丝极深的恨意，「与今日逼宫的靖尘王爷，脱不了干系。我留在宫中，一是为寻机查明真相，为外祖平反；二便是……为了你。」
「为了我？」
「陛下可知，为何您自幼体弱，双性之体之事又能瞒得天衣无缝？先帝为何独独指派我父亲丶继而是我，贴身照料您的健康？」澈风的声音压得极低，却字字清晰，「因为我的母亲，与您的母妃是手帕交！楚家未败落时，这桩秘密便已托付。保护您，是楚家对兰妃娘娘最後的承诺！更是我……心甘情愿的选择。」
凌霄彻底怔住了。母妃……那个在他记忆中早已模糊的丶温柔而忧郁的女子。原来这背後，竟牵扯着如此深的渊源。
「所以，你并非……并非为了复仇而来？」他声音乾涩地问。
澈风苦笑：「血海深仇，岂敢或忘？但澈风分得清是非曲直。冤有头，债有主。陛下您，是我从小守到大的霄儿，我怎会将恨意倾注於您？」他握紧凌霄的手，「靖尘今日发难，绝非偶然。他必是查到了什麽，欲以此离间我们，让您自断臂膀。霄儿，此刻您若疑我丶弃我，便正中了他们下怀！」
这番话，如重锤击在凌霄心口。他看着澈风眼中的坦荡丶痛苦与那不容错辨的深情，紧绷的心神骤然一松。巨大的疲惫与後怕袭来，他身子晃了晃，几乎站立不稳。
澈风立刻起身，顺势将他拥入怀中，稳稳扶住。「别怕，霄儿。」他在他耳边低语，气息温热，「风哥哥在。无论发生何事，我都会护着你。」
熟悉的怀抱，熟悉的气息，瞬间击溃了凌霄强撑的坚强。他将额头抵在澈风肩头，闭上眼，任由自己沉溺在这片刻的安稳里。权力的冰冷丶猜忌的煎熬，在此刻稍稍褪去。
「……为何不早告诉我？」他闷声问，带着一丝不易察觉的委屈。
「知道得越多，背负越重，危险也越大。」澈风轻抚他的背脊，像安抚一只受惊的猫儿，「我只愿你平安喜乐。那些阴晦往事，我来背负便好。」
凌霄没有说话，只是更紧地抓住了澈风的衣袍。
两人就这般相拥着，烛火将他们的影子投在墙上，融为一体，微微晃动。殿内静得只剩下彼此交错的呼吸声。
良久，凌霄抬起头，眼底已恢复了些许清明，却也染上了一层复杂的雾气。他看着澈风近在咫尺的唇，那总是噙着温和笑意的弧度，此刻因紧抿而显得有些严肃。
「澈风，」他轻声唤，不再是「风哥哥」，而是臣子的名讳，却带上了别样的缱绻，「你今日所言，朕暂且信了。但……朕需要时间。」
「臣明白。」澈风松了口气，指尖爱怜地拂过凌霄微湿的眼角，「陛下永远可以相信臣的心。」
四目相对，空气悄然变了质。劫後馀生的悸动，混杂着多年积淀的深情与依赖，在沉默中发酵丶升温。那些被压抑的丶不可言说的渴望，在卸下心防的此刻，悄然探头。
凌霄率先移开视线，耳根泛起不易察觉的薄红。「朕……有些乏了。」
澈风