阳光透过穹顶洒落，照耀着他的加冕仪式，投下斜长如王杖般的影子。远处，一只笼子中，一团虚无之影痛苦扭动——那是从冥莱被拉回的贝尔-夏纳之魂，被迫眼睁睁地见证真正的凤凰王登基为尊。
然而，现实残酷地将他从幻想中扯回。
脚下的石地上，躺着两具被榨干的尸体，鲜血尚在蔓延。他的身体再度燃烧，那是新一轮的炼化之火，自体内蔓延而出。
但这痛楚，他早已熟悉。
他的感官已学会与火焰共处，将之视作血液中的一部分。
祭侍们仍在他身边忙碌，用牺牲者的鲜血描绘每一块铠甲上的符文。符文曲折蜿蜒，交织如咒网。他们用精灵的头发制成画笔，沿着金属的每一道弯曲与线条小心描涂，将活血注入死铁，使其成为半活之物。
此刻，马雷基斯的下腿与双足已被炽热的黑铁层层包裹，他不记得自己何时抬起双脚，不记得自己是否曾挣扎过站起，但他知道——他一定抬过。他能清晰地感受到铆钉嵌入脚跟与脚趾，每一次脉搏跳动都触及那金属深处的尖刺。
他忽然想到自己就像一匹战马，被钉上了蹄铁，禁锢而又战备。
这个想法不禁让他笑了出来，笑声干哑而短促，透着一种异样的自嘲与快意。
咒声响起，如海潮般起伏。
莫拉丝依旧默默注视着他，目光深邃而难以读懂。但她身后的侍女们已经开口，她们的咏唱回荡在大厅之中，词句交叠，音调各异，仿佛原本不该共存的音符，被强行拼合成一种不协调却充满魔力的合声。
那是一种古老的、让空气为之震颤的咒语。
更多的铆钉如暴雨般敲入马雷基斯干瘦的大腿，甲片的链环被嵌入他膝盖两侧的骨肉，与神经缠绕交错。他没有时间呼吸，痛楚一波接一波，如烈焰轮番撕扯他的血肉。
随着更多炽热金属贴上他的皮肤，疼痛如潮水般吞噬他最后的理智。那是纯粹的肉体苦难，不似阿苏焉圣火祝那种灼魂蚀魄的炼狱之苦，但依旧令人难以承受。
他的意识再次后退，被逼入更深处的黑暗。
在那里，他看见万羽白鸽冲上晴空，如雪般纷飞，翩翩起舞，以庆祝他的登基；千支号角鸣响，音波划破天际，向天下颂扬他的荣耀与伟业。
鲜花从空中飘落，王庭如海洋般沸腾。
而当他再一次清晰地意识到现实时，他已从脚至颈披上了整套铠甲。那是一副由金属、符文与牺牲者之血铸成的恐怖战铠，它紧贴皮肤，似与他的骨骼相融。他的身体在颤抖，不仅因痛楚，更因体内那股短暂的生命之焰正在熄灭。
“太早了……”他喃喃自语，声音飘忽不定，“我正在坠落……”
莫拉丝眼神一凛，立刻招手召唤阿什尼尔。
阿什尼尔女毫不迟疑地割开囚犯的喉咙，将涌出的热血接入一只银酒杯中，她将那杯尚在冒着血气的液体端到王子面前。
马雷基斯接过酒杯，手指在金属上停顿了一下。
他意识到——这是十多年来，他第一次亲手握住某样东西。他缓缓低头，打量着自己的新手指，每一根都活动自如，关节清晰，仿若天生。他一眼便认出那金属构造所仿制的工艺，那是矮人与精灵融合的风格，精巧而坚固，不失优雅。
他的嘴角微微上扬，浮现出一个复杂的微笑。
即使到了今日，他昔日的伟大征途依旧在结出果实。
他仰首将鲜血一饮而尽，热流顺喉而下，如火焰般灌入体内。他缓缓低头，注视着自己那条如同血肉般灵活的装甲手臂，缓缓屈伸手指，感受每一道铠缝随意而动的精巧结构。金属如肌肤，仿若有知觉，配合得天衣无缝。
那一刻，他沉浸于一段温暖的回忆中——一段与他昔日挚友、矮人至高王斯诺里共享美酒的时光。
他记得那位老矮人眉头紧皱、满脸困惑的模样。精灵美酒芬芳轻盈、回味绵长，与矮人所酿那种烈性浓重、入口如铁锈的佳酿迥然不同。斯诺里毫无犹豫地一口将整杯精灵美酒饮尽，像喝清水一样爽快。他不禁轻笑，又为斯诺里斟上一杯，语气中略带玩味地劝道，“要细细品味，让酒液在舌尖缓缓滚动，润泽你的口腔。”
斯诺里总是乐于尝试新鲜事物，他照着马雷基斯的说法去做，夸张地将酒液在口中来回荡漾，就像含着一口洗漱水，最后还故意仰头咕噜噜漱了一声，发出怪响，惹得马雷基斯没能忍住，当场笑出声来，笑得无法自持。
然而，斯诺里