中军帐的帐帘还沾着战场的硝烟，地上散落的箭杆和染血的绷带没来得及收拾，空气里混着草药、火药与血腥的味道，沉闷得让人胸口发紧。李星群坐在案后，指尖反复摩挲着那枚从邓雨薇尸身上取下的铜符，符上的“玄甲”二字被体温焐得发烫，可一想起追击时折损的三千弟兄，他的眉峰就拧得更紧——明明是反击战，却因士兵畏兽溃逃，落得个“惨胜”的结局，这样的结果，他实在难以释怀。
“监军不必愁眉不展，这一战虽没大胜，却也摸清了南疆人的底。”孙秀掀帘进来时，手里还提着个竹编的虫笼，笼里几只通体翠绿的虫子正顺着竹篾爬动。他将虫笼放在案角，看着李星群紧绷的侧脸，忽然得意地大笑起来，笑声震得帐顶的灰尘簌簌往下掉，“大人忘了？老夫可是黎弼部落的人——我们黎弼，在南疆可不是叫‘虫王部落’嘛！”
李星群猛地抬头，眼里闪过一丝错愕：“虫王部落？我怎么忘记这一点了。”
“我也没想到他们明知道有我们在帮助你居然还敢派出野兽。”孙秀伸手从虫笼里拈出一只绿虫，指尖轻轻摩挲着虫背，语气里满是骄傲，“南疆部落的本事，多是从远古‘五虫之说’来的——羽虫属凤凰管，鳞虫归蛟龙管，而咱们黎弼部落，管的就是‘毛虫’！老虎是毛虫里的王，豹子、熊罴这些凶兽，只要用咱们部落的‘唤虫香’，就能让它们乖乖听话。黎武那伙人能召来象兵、虎豹，不过是偷学了咱们黎弼的皮毛，真要论御兽，他们还差得远！”
他说着，从怀里掏出个巴掌大的陶瓶，拔开塞子，一股清苦的香气立刻弥漫开来。笼里的绿虫瞬间安静下来，连帐外传来的战马嘶鸣都没让它们动一下。“这就是唤虫香的粉末，只要撒在阵前，黎武召来的凶兽闻到，要么掉头就跑，要么瘫在地上不动——他们没了野兽军团，还怎么跟咱们打？”
“此话当真？”李星群猛地站起身，之前的颓丧一扫而空，连呼吸都急促了几分。若是孙秀真有办法克制野兽军团，下次再战时，士兵就不会因畏兽而溃逃，那三千弟兄的血，也不算白流。
“老夫何时说过虚话？”孙秀将陶瓶递过去，眼底闪着自信的光，“不过这香粉得现配，需要采巢湖岸边的‘水松蕊’和‘紫花地丁’，给我三天时间，保管能做出足够用的唤虫香！”
“那真是太好了！”李星群刚要接过陶瓶，一旁的李助却适时开口，语气温和地打了圆场：“多谢毒王前辈费心。不过今日一战，咱们折损数千人，南疆人那边少说也死了接近上万人，短时间内他们应该不会再贸然攻城，正好给前辈留足准备时间。”他这话既给了孙秀台阶，也悄悄提醒李星群——虽有转机，却不可急功近利。
孙秀也听出了话里的意思，笑着点头：“军师说得是。老夫这就去营外采草药，争取早日把香粉做出来。”说罢，他提着虫笼，脚步轻快地离开了中军帐，帐内的沉闷气息也跟着散了不少。
可孙秀刚走，武二就从帐后走了出来，甲胄上的血渍还没擦干净，脸色比刚才沉了不少。他走到案前，指节重重敲了敲案上的舆图，声音里带着几分严肃：“监军，孙秀的话不能全信。”
李星群一愣：“二哥是担心……”
“不是担心他骗咱们，是担心他有遗漏。”武二皱着眉，想起白天见到的象兵——那些大象皮糙肉厚，火枪要打三发才能放倒一头，若孙秀的香粉不管用，后果不堪设想，“南疆人对付南疆人，本就有自己的算计。就算他说的唤虫香真能克制凶兽，可黎武手里还有蛊术、毒箭，谁知道他们会不会有新花样？打仗这事儿，最忌把宝全压在一个人身上——战场的变数，比天上的云变得还快。”
李星群沉默了，武二的话没错。之前他信了孙秀“南疆手段用尽”的说法，差点忘了黎武还有法王黎禄在旁出谋划策，那些诡异的蛊术，至今还让隔离区的弟兄受苦。他抬头看向李助：“先生，咱们还有别的办法吗？”
李助俯身指着舆图上的巢湖城，指尖在城墙内侧画了个圈：“这座城，对咱们是屏障，也是枷锁。之前咱们守在城里，靠城墙挡着南疆人的进攻，可也把自己困在了城里，没法展开兵力。今日一战，咱们的线列步兵和大盾兵已经能顶住南疆人的正面进攻，不如……咱们出城扎营？”
“出城？”李星群眉头一皱，立刻想起白天的野兽军团，“可象兵、虎豹那些凶兽，寻常的拒马根本挡不住。若是在城外扎营，他们半夜突袭，咱们连退的地方都没有。”
“挡不住就不挡！”武二突然开口，语气里带着几分火气，手掌重重拍在案上，震得茶杯都晃了晃，“今日追击时，若不是那些士兵想着‘还有城门可退’，怎么会一见到老虎就跑？白白折了三千弟兄！他们心里存着‘退’的念头，就算守在城里，下次再战时还是会溃逃！”
他走到帐边，撩起帐帘，指着营外正在收拾尸体的士兵——有的士兵蹲在地上，盯着同伴的尸体发呆；有的则缩着肩膀，连手里的刀都握不稳。“你看他们！不是怕打不过，是怕没退路！咱们出城扎营，就是断了他们的退路——要么打赢，要么战死，没有第三条