帅府西侧的偏院，夜色如墨。李星群将一封封好的密信塞进怀中，这是写给杨延昭的部署函，详细说明了诱敌计划的具体步骤。院门外传来轻微的脚步声，他抬头望去，只见云莘兰身披铠甲，手里提着一个油纸包，正站在月光下。
“师姐。”李星群迎上前，心中泛起一丝暖意——自他半道拜入百草谷，云莘兰始终以师姐身份照拂，这份师门情谊他一直记挂于心。
云莘兰将油纸包递给他，语气带着几分凝重：“这里面是压缩干粮和金疮药，泗水沿岸虽清过暗哨，但方腊的人盯得紧，尤其是厉天闰的水军，常在夜间巡查，你务必小心。”她顿了顿，从腰间解下一枚刻着草药纹的铜牌，“这是百草谷的应急令牌，若遇方腊兵卒盘查，可出示此牌联络潜伏的谷中弟子。”
李星群接过令牌攥在手心，沉声道：“师姐放心，我定能把信送到杨将军手上。城里赵武那边需多留意，此人白天虽被压下气焰，难保不会暗中给方腊传消息。”
“我已让锦衣卫盯着他了。”云莘兰抬手拍了拍他的肩，“你只管专注出城，若真遇埋伏，不必硬拼——诱敌计划的核心在你，你若出事，城外骑兵的迂回部署就全乱了。”
李星群重重点头，对着云莘兰深深一揖：“师姐保重，待我归来，咱们便按计划引方腊出洞。”说罢，他召来四名护卫，借着街巷的阴影，悄无声息地朝着泗水水门而去。
云莘兰站在院门口，望着他们消失在拐角的背影，直到彻底融入夜色，才转身返回帅府——她清楚，李星群这一去，便是把自己扔进了方腊的包围圈边缘。
泗水之上，小船贴着芦苇荡滑行，桨叶划过水面几乎无声。李星群蹲在船头，目光警惕地扫过两岸——黑漆漆的芦苇像两道密不透风的墙，偶尔有夜鸟被惊起，扑棱着翅膀掠过，都让护卫们瞬间握紧了腰间的短铳。按约定，水门外五里的芦苇滩会有杨家军斥候接应，只要过了那片浅滩，就能与城外的先头部队汇合。
“大人，前面就是五里滩了。”一名护卫压低声音，指着远处水面——按说这里该有斥候点燃的暗号火堆，可此刻只有一片漆黑。
李星群的心猛地一沉：太静了，连方腊水军惯常的巡哨梆子声都没有。他刚要喊“停船”，突然听见芦苇荡里传来“哗啦”一声轻响，紧接着，无数支火箭从暗处射出，拖着红色的尾焰，像暴雨般砸向小船！
“是方腊的人！快挡！”李星群怒吼着抽出长剑，奋力拨打飞来的火箭。可箭矢太过密集，护卫们举着盾牌刚护住船身，就听见“咻咻”声不绝——第二轮弩箭穿透盾牌缝隙，两名护卫当场中箭，惨叫着坠入冰冷的河水，鲜血瞬间在水面晕开。
“把船划向浅滩！”李星群嘶吼着抢过船桨，可没划两下，芦苇荡中突然升起数十面黑色战旗，上面绣着醒目的“方”字，紧接着火把亮起，将河道照得如同白昼。
岸边站满了披甲兵卒，为首一人手持长刀，脸上带着一道从眉骨划到下颌的疤痕，正是方腊麾下厉天闰的副将陈武。他盯着船上的李星群，狞笑一声：“李大人，厉将军早料到你会从泗水溜走，特意让我在此候着！”
“放箭！别让他靠岸！”陈武一声令下，又是一轮箭雨袭来。剩下的两名护卫为了掩护李星群，扑过来用身体挡住箭支，其中一人被射中咽喉，当场气绝；另一人肩膀中箭，仍死死按住船桨嘶吼：“大人快跳船！往芦苇荡里躲！”
李星群看着身边倒下的护卫，双眼赤红，可小船被困在河道中央，前后都是方腊的伏兵，根本无处可逃。他握紧长剑，看着越来越近的兵卒，心中泛起一丝绝望：难道诱敌计划还没开始，自己就要死在这里？
就在这时，西北方向突然传来震天的喊杀声！紧接着，无数支火把从芦苇荡另一侧亮起，一支身着粗布劲装的队伍冲破方腊的防线，朝着河道疾驰而来。为首的汉子手持长枪，一枪挑翻两个正要放箭的兵卒，嘶吼道：“李大人莫慌！我们来救你！”
陈武见状大惊，厉声喝道：“哪来的乱兵？敢坏厉将军的事！”他刚要下令合围，那支队伍却异常勇猛，个个以一当十，很快就撕开了方腊的包围圈。一名汉子跳下马，朝着船上大喊：“李大人快上船！我们送你去见杨将军！”
李星群愣了愣——这些人既不是杨家军的铠甲装束，也没有百草谷的标识，甚至连兵器都杂七杂八，可他们却精准地喊出了自己和杨延昭的名字。眼下容不得他多想，他纵身跳上岸，刚站稳就被那汉子拉上一匹马：“快走！方腊的援军要到了！”
李星群回头望了一眼泗水，小船已被火箭点燃，熊熊火光中，护卫们的尸体漂浮在水面上，心中一阵刺痛。他攥紧怀中的密信，对着身边的汉子问道：“你们是……”
“大人别问了，到了营地自然知晓。”汉子语气急促，“我们奉令在此接应，再不走就来不及了！”
队伍疾驰而去，身后传来陈武的怒骂声和追兵的马蹄声。李星群坐在马背上，借着月光打量身边的人——他们大多面带风霜，手上布满老茧，铠甲上没有任何军队标识，甚至有人还穿着农户的短