暮色如墨，沉沉压在议事厅的青砖灰瓦上。陈典负手立在演武场畔，目光扫过场中整齐排列的二十八名精锐士兵，他们手中的陨铁长弓已被符水浸过三遍，箭囊里的白羽箭尾都刻好了引火符文——只待素影带回万年火精碎片，便可将这些寻常箭矢炼化为能焚尽妖邪的焚阳箭。
“先祖，符阵已布妥，只要火精碎片入阵，三个时辰内必能完成炼化。”副手赵虎捧着一卷泛黄的符经，快步上前禀报，语气里难掩振奋。此次围剿盘踞在咕咕鸡啦城的波妞怪，焚阳箭是关键，而素影从极南之地取回的万年火精碎片，更是这柄“斩妖利器”的核心。
陈典微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的玄铁令牌。极南之地常年被罡风与毒雾笼罩，素影此去艰险重重，出发前她曾笑着拍了拍他的肩：“陈典，等我回来，定让那波妞怪尝尝火精的厉害。”如今算算时日，素影本该在今日午时抵达，可眼下日头西斜，却连半点消息都没有。
“大人，会不会是路上遇到了妖兽阻拦？”赵虎见陈典神色凝重，试探着问道。
陈典眉头紧锁，摇了摇头：“素影修为高深，寻常妖兽根本拦不住她。况且她此行带了十名精锐士兵，就算遇到凶险，也该有消息传回来才是。”话音刚落，一阵急促的脚步声从演武场入口传来，伴随着士兵虚弱的呼喊：“先祖！不好了！素影大人她……”
陈典心头一紧，立刻快步迎了上去。只见一名士兵浑身是血，左臂不自然地垂落，显然已经骨折，他踉跄着扑到陈典面前，支撑不住跪倒在地，嘴角不断溢出鲜血：“先祖，我们在返回的路上，经过费瓦山谷时，突然遭到不明人物袭击……”
“费瓦山谷？”陈典瞳孔骤缩。那地方他素有耳闻，位于极南之地与中原交界的群山深处，谷中常年弥漫着淡紫色的瘴气，瘴气能乱人心智，谷内更是遍布会吞噬生灵的藤蔓与暗藏毒刺的沼泽，寻常人进去便是有去无回，素来被称为“断魂谷”。素影为何会选择从那里绕行？
“为何要走费瓦山谷？”陈典按住士兵的肩膀，语气急切。
士兵咳了几声，咳出的血沫染红了胸前的铠甲：“本来我们走的是官道，可半途遇到了百年不遇的沙尘暴，官道被埋……素影大人说耽误不得，便决定从费瓦山谷穿过去，她说自己曾去过一次，能避开凶险……可谁知，刚进谷没多远，就遭到了袭击。”
说到这里，士兵的声音开始颤抖，眼神里充满了恐惧：“那些人……根本不像活人！他们穿着黑色的斗篷，脸上戴着青铜面具，手里的弯刀能发出黑色的雾气，碰到就像被烈火灼烧一样疼！我们十个人，眨眼间就倒下了六个……素影大人让我们掩护她带着火精碎片突围，可那些人像是疯了一样，死死盯着她的包裹，素影大人打退了他们一波进攻，却被为首的那个面具人缠住……”
“为首的面具人？”陈典追问，“他有什么特征？”
“他……他的面具上刻着一条三头蛇！”士兵的声音带着哭腔，“他的速度太快了，素影大人根本跟不上他的动作，打斗中，谷里突然刮起了漫天瘴气，我们什么都看不见了，只听到素影大人的一声惊呼……等瘴气散了些，那些人已经不见了，素影大人也……也消失了，只剩下地上的血迹和她掉落的半块玉佩。”
士兵从怀中颤抖地摸出一块碧绿色的玉佩，玉佩上刻着一朵绽放的素心兰，正是素影常年佩戴的饰物，此刻玉佩边缘沾着暗红的血迹，还裂了一道深深的缝隙。
陈典接过玉佩，指腹抚过那道裂痕，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。素影的修为与他不相上下，能将她逼到失踪的地步，那面具人绝非等闲之辈，而对方目标明确，显然是冲着万年火精碎片来的。
“兹事体大，火精碎片若落入恶人之手，后果不堪设想。”陈典当机立断，转身对闻讯赶来的素心和灵悦说道，“素心，你熟悉素影的气息，灵悦，你的感知力最强，能察觉瘴气中的异常，你们随我立刻前往费瓦山谷，赵虎，你留下坐镇，一旦有素影的消息，立刻传讯给我们。”
素心是女子国的大将，性子素来沉稳，此刻却难掩焦急，她握紧腰间的长剑，沉声道：“您放心，就算把费瓦山谷翻过来，我也要找到素影。”
灵悦点头道：“我能分辨瘴气的种类，还能通过笛声驱散低阶瘴气，定不会拖后腿。”
三人不敢耽搁，备好疗伤丹药、避瘴符与照明法器，骑上快马，朝着费瓦山谷的方向疾驰而去。夜色渐浓，山路崎岖，马蹄踏在碎石上，