“他们还在试探我们。” 武常轻声说，“或许是之前经历过什么，所以不敢轻易相信任何人。” 他想起之前在石林中遇到的 “活植物”，想起那些帮助他们却又隐藏自己的力量，心里渐渐有了猜测 —— 操控这一切的，可能就是守护这片土地的神秘存在。
躲在洞顶的科里，看着下方三人没有因为线索消失而暴躁，反而更加谨慎地应对毒虫，心里有些复杂。他想起五十五号当年的暴行 —— 机械军团踏平精灵族的栖息地，用激光烧毁星蓝草，用炸药炸开树精的根系，无数同伴死在机械兵的枪口下，若不是树精拼尽全力将最后的秘境隐藏起来，精灵族早就灭绝了。
“我不能冒险。” 科里喃喃自语，握紧了藤蔓手杖，“为了同伴，为了这片土地，必须确认他们完全值得信任。” 他再次调动能量，洞内的毒虫突然停止了攻击，纷纷退到角落，像是在给三人喘息的机会，却也没有完全离开，依旧虎视眈眈。
武常三人靠在岩壁上，喘着粗气。洞内的暖光晶体依旧明亮，却照不进三人心里的疑惑。“我们继续等吧。” 武常说，“他们既然给过我们线索，就说明没有恶意，只是需要时间。我们只要证明我们不会伤害这里的一切，他们总会相信我们的。”
小石头人点点头，石掌轻轻触碰地面，释放出温和的植物能量 —— 这一次，他没有驱散毒虫，只是在三人周围形成了一道保护屏障，既不让毒虫靠近，也没有伤害它们。这一举动，被洞顶的科里看在眼里，他紧绷的嘴角微微放松，心里的警惕也少了几分。
夜色渐渐降临，洞内的暖光晶体变得更加柔和。武常三人轮流守夜，警惕地观察着洞内的动静。毒虫们依旧在角落徘徊，却没有再发起攻击；线索虽然没有再次出现，却能隐约感觉到一股温和的能量在洞内流动，像是在默默守护着他们。
科里坐在洞顶的岩石上，望着远处五十五号曾经破坏过的焦土方向，眼神里满是坚定。他知道，这样的试探或许还要持续很久，但为了精灵族的安全，为了这片土地不再次遭受毁灭，他必须坚持下去。只有彻底确认武常三人的诚意，只有确保他们不会像五十五号那样带来灾难，他才会打开通往上层山洞的入口，让他们与星芽重逢。
洞内的寂静被泉眼的水流声打破，武常三人的呼吸渐渐平稳，而洞顶的精灵，依旧在黑暗中默默观察着，守护着属于他们的秘密与安宁，等待着一个可以放下警惕、真正信任的时刻。
洞顶的岩石缝隙后，科里与另外两名精灵正低声交谈，翅膀上的光粒因讨论而微微颤动。“我们的希望在一个遥远的地方，但是那里只听到老树精爷爷说过，我们也不知道那里究竟在何方？” 一名年轻精灵托着藤蔓编织的小篮子，语气里满是迷茫，篮子里装着刚采集的光果籽，是为应对突发危险准备的。
另一名精灵叹了口气，指尖划过洞壁上的古老纹路 —— 那是树精爷爷多年前留下的印记，记录着星球未被破坏时的模样：“老树精爷爷说，这颗星球的未来在地下，那里有我们真正的王。可地下那么大，除了纵横交错的矿道和机械军团留下的废弃基地，我们连一点‘王’的气息都没找到。”
科里沉默着看向下方的武常三人，目光又转向远处漆黑的地下方向。他想起老树精爷爷临终前的模样 —— 树体上布满机械激光留下的焦痕，却依旧用最后一丝能量传递预言：“不要只守着地上的秘境，地下藏着让星球重生的力量，那位‘王’会带着对抗毁灭的希望出现……” 那时他还年幼，只当是老人的安慰，可随着五十五号的破坏越来越严重，地上的植物秘境接连消失，他才渐渐明白预言的重量。
“可‘王’到底是谁？” 年轻精灵忍不住追问，“是像星芽那样能操控植物的人类，还是和我们一样的精灵？如果真的有‘王’，为什么现在还不出现？五十五号的机械军团快要找到这里了！”
科里摇摇头，握紧了藤蔓手杖：“老树精爷爷没说，但它提到过‘清华’这个名字，说那是‘王’的印记。或许…… 等我们找到地下的秘密，就能见到‘王’了。” 他不知道，此刻他们口中的 “王”，正被困在地下深处的矿道里，与他们一样在寻找方向。
地下三千米的废弃矿道中，清华正举着自制的能量灯，小心翼翼地往前摸索。矿道壁上布满了锈迹，偶尔能看到机械军团留下的废弃零件，能量灯的光芒照亮了前方蜿蜒的黑暗，却照不亮他心中的迷茫。“已经走了三天了，还是没找到出口……” 清华擦了擦额头的汗水，能量灯的光芒闪烁了一下，显然能量快要耗尽。
他身后跟着两名同伴，都是之前从机械军团的追捕中逃出来的，此刻也面带疲惫。“清华，我们还有足够的食物和水吗？” 一名同伴小声问，声音里带着焦虑，“这里的空气越来越稀薄，再找不到出口，我们可能……”
清华停下脚步，从背包里掏出仅剩的半块压缩饼干，分给同伴：“再坚持一下，刚才我感应到前方有微弱的植物能量，说不定离地上不远了。