的步步紧逼，刘备没有崩溃，已经是出乎包括简雍等人在内的预料了。
随着车夫吆喝，马车一个晃动便就远离了那处草亭。
陈宫缓缓抬起头，刚才对待简雍热情恳切消失不见，冰冷的眸子看着快要消失的马车身影，盘算着要不要将简雍截杀在兖州境内，若是使者被曹操所诛杀，那么刘备便不得不与曹操交恶了。
可想到此事终究没有完全把握，陈宫还是将这个一闪而逝的想法抛在脑后。
“给兖州各家传令，我等已经行动，彼辈若不想再被曹孟德压制，就要拿出点行动来。”
啪！
远去的马车内，离开了陈宫视线的简雍尚且不知道自己刚刚在鬼门关上走了一遭，此刻他顾不得形象，一下子瘫倒在车厢上，他的目光失神，总是在篷布、木板的车厢顶上打转。
“未来.....出路.....计划.....”
“我等的出路在此地！”
青州，济南国，召集了麾下亲近官吏的刘备指点着舆图大声道。
“大哥，此次回军，难道不是要与那曹孟德开战吗？为何...是此地？”
刚刚从前线回军的关羽有些风尘仆仆，他望着舆图上的地名，还以为耳朵听错，赶紧反问道。
另一边，满脸虬髯的张飞大手搓着下巴，眼睛瞪得老大，听到关羽开口，闻言他连连点头：“俺也一样！”
刘备看着满身风尘的关羽，没有直接回答对方的问题，反而问道：“云长，齐国的战事如何了？”
“不太妙！”
从前总是信心十足的关羽闻言有些沉默，面对刘备的询问，半天才吐出三个字，看得出来，关羽对于前线战事感到颇为无力，这种无力感对于关羽此类武将来说，绝对是难以见到的。
刘备上前，给关羽面前的杯盏倒满酒水，一边示意饮酒，一边说道：
“仔细说说，此前还取得大胜，击败管亥数万大军，进占北海国，而今却逐渐受挫，原因在于何处？”
关羽见状，将面前的酒盏一饮而尽，吐出一口热气才缓缓开口：
“管亥此人，并无将军之才。此前交兵便能看出此人功力。
然而，我军在北海国的窘境，不在于军，而在于民！
北海国民众愿意听从黄巾军的号令，我军所过之处，获取不到一粒粮草，见不到一户人家。目之所及，全是百姓遗弃的破屋烂瓦。
饶是如此，我军还能应付，可转过头来，却发现大军后路被那些躲上山的百姓挖断。彼辈熟悉山川地理，大军剿不能剿，抚不能抚，最终是被粮草短缺逼得不得不退军的。”
刘备闻言颔首，民心归附，这是刘备这种草根出身的军阀不得不思考的一个问题。
这些年，随着与臧霸、公孙康等人的交锋，刘备越发感受到自己的无力，在大汉在民间逐渐丧失权威的年代里，他这个打着皇室后裔旗号的诸侯并不能引起多少百姓跟随。
从前在平原，刘备靠着轻徭薄赋，以及超过绝大多数官吏的清正廉洁取得了郡内百姓的争相归附。可这招放在青州却并不管用。
因为刘备惊讶的发现，臧霸这帮黄巾出身的泥腿子，竟然比他还会蛊惑民心，什么永不加赋，什么来了分田分地，什么黄巾来了不纳粮的口号喊得震天响。
如果说臧霸等人的政治口号让人动心还能让刘备接受的话，那么让刘备更加难以置信的是，臧霸等人还真的能做到他们所承诺之事。
由于双方疆域交错，刘备很容易派遣细作探查臧霸掌控地区，通过探子的一次次回报，他惊讶的发现，臧霸等人还真的在履行他们的诺言，不仅给所有的百姓分了地，还承诺不征收粮税，按理来说，臧霸这种堪称自杀性的做法，会让黄巾军的财政崩溃，最终让刘备不战而胜。
可现实却狠狠打了刘备的脸，臧霸辖区不仅没有崩溃，反而越发欣欣向荣起来。
正是基于对臧霸等人的好奇，刘备派遣的许多细作前往乐安等沿海地区，在知晓这一切背后乃是公孙度之后，他更是派遣了商贾友人前往辽东、沓氏、乃至三韩。
那些为局势感到焦躁的日子里，刘备通过友人来的一封封书信，他深刻明晰了公孙度的崛起路，辽东发生的改变，冶铁所的规模化、水力器械的集中运用、以及让臧霸实现了与民休息诺言的大兴商贸，都让刘备受益良多。