老太太见好就收，脸上也重新露出笑意，“贺夫人真是爽快人，既如此，老身也不再说什么了。只是这婚期……”
“婚期自然是越快越好。”
贺夫人忙道，生怕再节外生枝，“下个月初六就是个好日子，您看……”
“下月初六？”老太太蹙眉，“是否太仓促了些？只怕来不及准备。”
“珊儿如今身子，一切从简也好。况且，两个孩子既已情投意合，我们也不必拘泥俗礼，早日成全了他们，也省得外界风言风语，于两家颜面有损。”
贺夫人意有所指，笑着堵了回来。
老太太心下憋屈，却也无话可说，只得点头，“……也罢，就依夫人所言。”
两家人又虚情假意地商谈了些细节，这桩双方都倍感膈应，却又不得不为的婚事，总算表面光鲜地定了下来。
送走贺家一行人后，老太太脸上的笑容瞬间垮塌。
她疲惫地靠在椅背上，长长叹了口气。孔妈妈连忙上前替她揉着太阳穴。
“母亲，既然没事了，儿子就先回告退。”姜二老爷如蒙大赦，起身欲走。
“站住！”
老太太厉声喝住他，气不打一处来。
“你！你就不能争点气！那是你亲生女儿！今日这般场面，你竟连一句话都不会说吗？！”
“有什么好说的……聘礼多少不都一样……反正都是嫁出去……”
说完，也不等老太太再发话，他便转身快步走了，仿佛生怕再沾染上麻烦。
老太太看着他的背影，气得心口发疼，却只能重重一拍扶手，徒叹奈何。
亲事既定，姜明珊的禁足自然也解了。
消息传到二房院子时，姜明珊正对着一支贺怀谦送她的簪子发呆。
听到丫鬟欣喜的禀报，她先是愣了一下，随即一种复杂的情绪涌上心头。
亲事终于定下，也算松了口气。
还能自由出入了，自然是更好的。
可未来等着她的，也不知是福是祸。
她几乎是立刻又想到了周妈妈。
上次去寻未果，她心中始终惦记着。
此刻一得自由，她片刻也不愿再等，立刻唤了翠葵，简单收拾了一下，便急匆匆地出了门，再次直奔那个偏僻的小院。
一路上，她心中还存着期待，却又总忍不住冒出些不好的猜测。
到了那熟悉的院门前，她依旧按照暗号，三锤两拍，叩响门扉。
院内寂静无声。
她的心沉了沉，又不死心地加重力道敲了几次，侧耳细听。
里面无人走动，只有风吹过荒草的细微沙沙声。
“周妈妈？周妈妈？你在吗？我是珊儿啊！”
她忍不住提高声音呼唤，声音在空旷的巷子里显得有些突兀，却只引来几声远处的狗吠。
无人应答。
先前被强压下去的不安感瞬间放大了。
她固执地守在门口，从日头高悬等到日暮降临，那扇门依旧紧闭着，仿佛里面从来就没有人居住过。
“小姐……兴许，周妈妈是有什么急事，离京了？”翠葵看着自家小姐越来越苍白的脸色，小声劝道，“咱们先回去，明日再多派几个人来找找？”
姜明珊猛地摇头，眼神近乎执拗，“不会！她说过会在这里等我的！”
她低声喃喃，“她不会……”
说着不会，可各种可怕的猜测不受控地往脑海里涌着。
是被姜明欢发现了吗？还是被传信的人灭口了？或者……是遇到了什么意外？
一夜无眠。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，姜明珊便叫上了院子里两个还算粗壮的婆子，又让翠葵多喊了几个小厮，一行人气势汹汹地再次来到那小院外。
“给我把门撞开！”
姜明珊指着那紧闭的院门，语气强硬，声音却微微发颤。
下人们面面相觑，有些犹豫。私闯民宅，是要吃官司的。
“撞开！”
姜明珊厉声催促，“出了事我担着！谁敢不动，立刻发卖。”
见主子发怒，下人们不敢再迟疑。
两个小厮上前，合力撞向那并不结实的木门。
“砰！砰！”
几声闷响过后，门闩断裂，木门大开，扬起一片灰尘。
院内景象映入眼帘。
空荡荡的，异常萧条。
几片枯叶在地上打着旋儿，石板上积了薄薄一层灰，显然已有好些日子无人打扫了。
姜明珊的心一下子提到了嗓子眼，那股不祥的预感几乎要冲出嗓子眼。
她推开挡在前面的下人，踉跄着冲进院子，目光急切地扫视着。
正屋的门虚掩着。
她颤抖着手，猛地推开那扇门。
一股混合着尘埃和腐败气息的浑浊空气扑面而来，呛得她几乎作呕。
屋内光线昏暗，家具简陋而破旧。
她的目光定格在靠墙的那张床榻上。
周妈妈正一动