“姜顺回来了吗？”姜明欢唤来荔夏问道。
“今日午后已回府，一切如常。”荔夏肯定答道。她听从小姐的吩咐，暗中监视着竹意轩已有段时间了。
姜明欢站起身，“我去见见他。”
姜顺所居的竹意轩，位置有些偏僻，平日里少有人来。
此刻夜色笼罩，更显清静，甚至透着一丝冷寂。
院门外的小厮见是她，明显愣了一下，才慌忙行礼进去通传。
不过片刻，姜顺便亲自迎了出来。
他对姜明欢的突然到访，似乎并不意外。
他脸上迅速浮起虚伪的亲切来。
“妹妹今日怎么得空来我这儿了？真是稀客，快进来，外面凉。”
他侧身让开，亲自引着她往屋里走。
姜明欢随着步入室内，目光似不经意般扫过四周。
陈设简单，书却极多，垒满了书架，桌案上也散放着几卷，空气里还弥漫着一股淡淡的墨香。
倒真像是只爱读书，不问世事。
“兄长近日似乎很忙？”
她在客位坐下，语气平淡，仿佛真是寻常串门。
姜顺亲自执壶，斟了杯热茶递到她面前，笑容不变，“不过是读读书，临摹些古帖，能忙什么？比不得妹妹，即将嫁入王府，那才是千头万绪，事务繁多。”
话末，又补了一句，“若有需要兄长跑腿出力的地方，妹妹尽管开口。”
说得极为漂亮周全。
姜明欢端起茶盏，指尖感受着杯壁的温热，“我还以为兄长出远门散心去了。府里待久了，是容易闷得慌，出去走走也好。”
姜顺正要端起茶盏，闻言手顿了一下，茶水微微漾出杯沿。
他面上笑容未减，“妹妹说笑了，我能出什么院门？不过是前几日，去了京郊一位同窗那儿小住了两日，探讨学问，赏玩山水罢了。”
“哦？京郊哪处？风景可好？”姜明欢抬眼，目光清凌凌地望向他，像是被勾起了些许兴致。
“我近日也觉烦闷，倒想去走走，换换心情。”
“一处野地，偏僻得很，景致也寻常，不过是图个清静，实在没什么看头，怕扫了妹妹的兴。”
姜顺滴水不漏，轻松将话题带过，转而关切地问道，“妹妹今日特意过来，可是有什么要紧事？但说无妨。”
姜明欢放下茶盏，轻轻叹了口气。
“说来，按礼，我确实该唤你一声兄长。只是……”
她语速放缓，目光似有若无地落在他脸上，“究竟是不是我兄长，想必你自己心中，也存着疑惑吧？”
姜顺脸上的笑容终于僵住了一瞬。
他垂下眼，掩饰住眸中厉色，“妹妹这话是什么意思？我……我听不懂。”
“听不懂吗？”姜明欢声音微凉，“若无疑惑，为何要特意跑去千里之外的燕州？跑去那家……悦来客栈？还是去重温……你母亲当年的旧梦？”
砰！
姜顺手中茶盏重重落在桌上。
他猛地抬头，眼神锐利，紧紧盯着姜明欢，“你派人跟踪我？！”
“我只是想知道，”姜明欢迎着他的视线，毫不退让，语气甚至更平静了几分。
“一个口口声声叫我妹妹的人，为何要在我的胭脂里，掺入那岭南相思子之毒？为何要处心积虑，想让我变成一个神智尽失的痴傻之人？”
室内空气瞬间凝固。
姜顺胸膛微微起伏，盯着姜明欢。
良久，他脸上的惊怒才渐渐褪去，化为一种复杂的自嘲。
他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩，“果然……瞒不过的。”
他避开她的目光，低下头，声似喃喃，“受人挑拨，一时糊涂罢了。”
“何人挑拨？”姜明欢紧追不舍，“你从贺家，又得了什么好处？”
姜顺却像是被戳到了某根弦，他抿紧了嘴唇，半晌，才干涩地开口，“此事是我不对，我向你赔罪。日后……日后但有所命，我绝无二话。但去贺家，去燕州，皆是我的私事，与妹妹无关，与伯府更无碍。
下毒之事，是我理亏。但除此之外，我还算得上……光明磊落。妹妹心思玲珑，还是……不必再问了。”
他语气坚决，显然是不愿再透露分毫。
姜明欢知道，再问下去也是徒劳。
她顺势站起身，目光似失望般扫过屋内。
书架、桌案、床铺……
忽然，她视线在床角一个小几上定格了一下。
那里随意放着个物件，与这屋内看起来格格不入。
是个褪了色的，绣工粗糙的平安符。
那样式，还有那陈旧的模样……
她记得！
王氏有个一模一样的，几乎从不离身，说是早年求来的，能保平安。
她去庄子上与王氏对峙那日，情绪激动间，还瞥见王氏将它从袖中掏出又死死攥住。
王氏死后，庄子被封，此物怎会出现在姜顺这里？
除非……他在王氏死后，去