那边绮芳楼的厢房里，贺怀谦靠坐在榻上，额前发丝微乱。
窗外晨光透进，照亮他眼底的阴影。
昨夜的荒唐与失控，至今仍让他心口发烫。他明明该立刻推开，可那一刻……
想到这里，他低低咒骂了一声，拳头捶在榻沿，发出沉闷的声响。
可偏偏，那餍足之感又鲜明得令人发狂。
他脑中不受控地浮现出姜明珊的模样，心口涌起一阵混杂的情绪。
既是厌恶，又无法忘怀。
绮芳楼白日里迎来送往，夜晚更是笙歌不绝。
那一日后，贺怀谦竟像是被鬼迷了心窍，一连数日，都与姜明珊在这厢房暗中苟合。
起初是小心翼翼，唯恐被人察觉，但渐渐地，遮掩反倒成了助兴的焰火。
姜明珊每次都带着一种近乎赌命的执拗，像是要把自己全然交付出去。
贺怀谦未必存了多少真情，却也沉溺其中，无法自拔。
夜半，红烛高烧。
贺怀谦靠在引枕上，额角沁出薄汗。姜明珊伏在他怀中，青丝散落，面颊酡红。
他把玩着她的一缕头发，突然在她耳边笑道，“你长姐向来矜持守礼，绝不会如你这般……放浪形骸。”
这话如刀子般剜在姜明珊心口。她身体一僵，却还是紧紧攥住他的衣襟，不愿松开。
羞耻与快感交织着攀升，让她在这泥沼里越陷越深。
与此同时，城西杏花庄。
灯火昏黄，一室冷寂。
林姝儿独自抱着孩儿，坐在榻前，神色空茫。
又是一个夜晚。
明明今日该是怀谦来探望她的日子，可直到烛泪流干，仍不见他身影。
她轻轻闭上眼，心里明白，姜明珊已经得手了。
这几日，她几次暗中探看，总见贺怀谦与姜明珊的马车一前一后，避人耳目地往来。
林姝儿心里泛起一阵酸楚，像是被针尖一点点扎穿。
这局面本就是她一手推动。她早就料定，姜明珊会成为最容易牵制的一环。
可真当这一切摆在眼前，她却无法不嫉妒。
为什么？他可以为了那样一个蠢笨的女子，连她和孩子都弃之不顾？
怀中的孩子不安地动了动，发出细微的嘤咛。
“快了……”她俯身，脸颊贴上孩子的额角，眼中闪过狠厉，“娘会为你扫清一切障碍。待那蠢货真进了贺府，便是她的死期。”
烛火猛地跳跃一下，映亮她眼底的冷光。
翌日，天光初亮。
姜明珊像往常一样，踩着湿冷的晨露，步履虚浮地溜回院中。
推开门，却见屋内烛火未灭，一股寒意瞬间从脚底窜起。
昏黄的光线下，二太太王氏正端坐在罗汉榻上，面沉如水，眉目间凝着一层严霜。
翠葵被周妈妈死扭着跪在一旁，低着头瑟瑟发抖，不敢发出半点声响。
这几日，姜明珊总是早早歇下，翌日却又迟迟不起，神色慵倦。
丫鬟婆子们早已心中生疑，背地里窃窃私语。
风声几经辗转，自然飘到了有心人耳中。
姜明欢将这些话递去了二太太那儿，还有意无意提了句，“二妹妹怕是病了。”
王氏听了，彻夜未眠。次日一早，还是放心不下，径直去了女儿屋外。
果然，天光大亮，还不见起身。
门口也没个值夜的。
她心下疑惑，推门而入，走到床边连唤了数声，那锦被隆起处却毫无反应。
她忧心忡忡地伸手去探额温，指尖触及的刹那，被窝里的人猛地一颤。
那里面躺着的竟是翠葵！
此时，姜明珊站在屋内，对上母亲淬冰似的眼神，感觉浑身血液都僵住了，只余心口怦怦狂跳。
“母亲……”她嘴唇哆嗦着，挤出点微弱的声音，眼眶里涌出泪意。
“昨夜，你去哪儿了？”王氏冷声开口。
姜明珊脸色煞白，嗫嚅着说不出话来。
王氏目光扫过女儿全身，却猛然发现，在她微敞的领口下，一点暧昧的青紫痕迹若隐若现。
她眼神骤然缩紧，厉声喝令，“都出去！周妈妈，守住门口，谁也不准靠近！”
待屋内只剩母女二人，王氏猛地起身，一把揪住姜明珊的衣襟扯开。
更多不堪入目的淤痕暴露出来，刺得她眼前一黑。
王氏心口猛地一绞，却仍是克制着声音，“你这是，与哪个下作东西厮混去了？”
姜明珊被扯得一个踉跄，脸色惨白，双唇颤抖，她知道自己此番无处可逃了。
“母亲……是怀谦哥哥……”她哽咽着，声音断断续续。
“你个不知廉耻的孽障！”王氏只觉天旋地转，抬手便是狠狠一记耳光。
“啪”的一声脆响，姜明珊被打得耳畔嗡鸣，脸颊顷刻高高肿起，火热的疼痛感伴随着羞耻与不甘。
她哭得几乎背过气去。
突然，她抬起头，抓住母亲