沾着码头特有的盐粒。而如今，她要沿着母亲的脚步，去揭开这隐藏了十年的秘密，让那些藏在暗处的罪恶，都暴露在阳光之下。
正厅里，王氏看着李嬷嬷递来的密报，嘴角勾起一抹阴笑。密报上写着：“沈清歌已察觉丙三舱，明日将去码头。”
她将密报扔进炭火盆，看着它化为灰烬，火星溅起，映得她眼底满是狠厉：“沈清歌，你不是想查你娘的死因吗？那就去码头吧，李尚书早已等着给你娘‘陪葬’了！”
她顿了顿，对李嬷嬷吩咐道：“你明日去码头通知李尚书，就说沈清歌手里有寒水石舆图，知道丙三舱藏着私盐，让他务必在丙三舱设伏，绝不能让她活着回来。另外，让我们的人在码头外的芦苇荡接应，若是李尚书失手，就用炸药把整个码头炸了，毁尸灭迹！”
李嬷嬷躬身应下，转身时眼底闪过一丝犹豫——她虽忠于王氏，却也知道李尚书手段狠辣，连自己的亲侄子都能下手，沈清歌这一去，怕是真的凶多吉少。可她终究不敢违抗王氏的命令，只能攥紧袖中的毒针，快步往码头方向走去。
夜色更浓了，沈府的每一处角落都浸在寂静里，唯有晚晴院的烛火还亮着，像暗夜里的一点星光，执着地照亮着追寻真相的路。沈清歌握着母亲的梨花扣，指尖的凉意驱散了些许疲惫。她知道，明日的码头之行定是凶险重重，可她别无选择——为了母亲，为了那些被私盐害死的人，她必须走下去。
春桃回来时，带来了门房的消息：“小姐，门房说近日通州码头确实不太平，好像有官兵在查什么，还劝我们别去。我看他们神色慌张，说话也吞吞吐吐的，定是王夫人早就打过招呼了。”
“果然如此。”沈清歌并不意外，“王氏越是阻拦，越说明丙三舱藏着重要的证据。我们明日清晨就出发，趁着码头人多眼杂，不容易被察觉。你再去准备些雄黄粉，码头潮湿，蚊虫多，雄黄粉既能驱虫，遇到危险时，还能撒向敌人的眼睛，为我们争取逃跑的时间。”
春桃应了声，转身去准备。沈清歌则继续对着舆图研究，她在丙三舱旁发现了一个极小的“暗”字，结合母亲医案里的批注，推测出暗舱里可能还有夹层，用来藏更重要的账册。她将这些细节一一记在心里，又在纸上画了简易的逃生路线，确保明日一旦遇到危险，能及时撤离。