却被沈清歌用眼神制止。
沈清歌缓缓抬起头，目光平静地迎上张千金的视线，指尖轻轻抚过发间的银簪，声音里带着几分怀念：“这支簪子是母亲生前给我的，当年母亲带着我去夏府拜访老夫人，老夫人还夸过这支簪子的梨花纹别致，说像极了她院里种的那株老梨树。”
她顿了顿，目光扫过在场的贵女，语气添了几分恰到好处的怅然：“母亲走后，我便一直戴着它，不是因为它贵重，是因为它能让我想起母亲。至于衣裳，是我自己不愿穿新的——母亲的忌辰刚过不久，我穿着花哨，心里不安。” 这番话说得情真意切，既点明了银簪与夏老夫人的渊源，又以“守孝”为由解释了衣着素净，瞬间扭转了局面。
刚才还议论纷纷的贵女们都闭了嘴，看向张千金的眼神多了几分不满——人家守孝穿素衣，你却当众嘲笑，未免太不懂事了。 张千金的脸一阵红一阵白，手指绞着裙摆上的流苏，想说什么却又找不到理由，最后只能悻悻地哼了一声，转身回到自己的圈子里，只是眼底的不甘更甚。
沈清歌刚要继续往前走，又一道清冷的声音传来：“沈大小姐倒是会说话，只是不知这份孝心，是不是也藏在寿礼里？” 说话的是太傅家的李小姐，她穿着件月白色的素缎长裙，看着清雅，眼神却带着几分锐利。
“李小姐说笑了。” 沈清歌上前半步，不动声色地挡在春桃和漆盒之间，脸上露出恰到好处的为难，既不显得抗拒，也不显得心虚，“这寿礼是给老夫人的心意，理应在老夫人面前亲手奉上、当众开启才显恭敬。我们私下打开，若是不小心碰坏了锦屏的金线，或是磨花了步摇的翡翠，岂不是辜负了母亲的一片心意？老夫人素来注重规矩，若是知道了，怕是会怪我们不懂事，反倒扫了寿宴的兴致。”
“怎么会碰坏？” 李小姐不依不饶，伸手就去掀漆盒盖，指尖涂着蔻丹，在阳光下泛着刺眼的红，像要把漆盒戳破，“我们就看一眼绣工，摸都不摸里面的东西，看完就给你盖好，能坏到哪里去？再说老夫人何等宽厚，若是知道我们为了学手艺才看寿礼，只会夸我们心细，怎会怪责？你这般推三阻四，该不会是里面的东西拿不出手，怕被我们看出破绽吧？”
春桃攥着漆盒的手都在抖，眼看就要被李小姐抢过盒子，一道清脆如银铃的声音突然从回廊尽头传来，顺间压过了周遭的喧闹：“都围在这里做什么？堵着路不让人过，是想让老夫人等急了，亲自来请你们吗？”
众人循声望去，只见两名宫装侍女开路，侍女穿着淡粉色宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，步履从容。后面跟着位穿着杏黄色宫装的少女，裙摆绣着缠枝凤凰纹，金线在光下闪着流光，腰间系着明黄色鸾鸟玉佩，玉佩随着步伐轻轻晃动，发出清脆的响。发间插着支东珠流苏步摇，东珠圆润饱满，流苏扫过肩头，带着与生俱来的贵气 —— 正是当今圣上最疼爱的昭阳公主，连走路都带着几分娇憨的威严。
李小姐的手瞬间僵在半空，脸上的锐利立刻换成谄媚的笑，慌忙躬身行礼：“参见公主殿下。臣女们只是好奇沈大小姐的寿礼，想看看绣工……”
“哦？”昭阳公主走上前，目光扫过僵持的场面，又落在沈清歌身上，眼神里带着几分了然，“看寿礼也不必堵着回廊吧？老夫人在正厅等着接收寿礼，你们倒好，先在这里‘审查’上了，是觉得自己比老夫人还懂规矩？” 这话带着几分调侃，却也透着威严。李小姐的脸瞬间涨得通红，手指绞着裙摆，连头都不敢抬：“臣女不敢……”
“不敢就退开。”昭阳公主挥挥手，语气带着不容置疑的娇贵，随即转向沈清歌，脸上的冷意瞬间化开，伸手就去挽她的胳膊，动作亲昵得像多年未见的好友，“沈大小姐，我可算找着你了！刚才在正厅听老夫人念叨你好几遍，说好久没见林氏的女儿了，让我来迎你过去呢，没想到你在这里被人堵着了。”
沈清歌愣了愣，顺着她的力道起身，指尖触到公主温热的掌心，心里却满是疑惑——她与昭阳公主素未谋面，公主怎会突然出面帮她？ 昭阳公主像是看穿了她的心思，凑近她耳边，用只有两人能听见的声音笑道：“别紧张，我是受我哥萧澈那家伙所托。他说你今日来赴宴，怕有人刁难你，让我多照看些。” 萧澈？沈清歌的心跳漏了一拍。
“寿礼我让人先送到正厅去。”昭阳公主说着，对身后的侍女使了个眼色，侍女立刻上前接过春桃手里的漆盒，动作恭敬却不逾矩。春桃松了口气，对着公主福了福身，悄悄退到沈清歌身后。
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