的乳白色断角。除了最后阶段，战争中只用了两种武器——几乎毫无用处的小前爪上的锋利蹄子，以及独角兽一样的角。厄里斯再也不能用其中一个战斗了，这一损失让他出现了很多因怨而生的粗鲁行为，有时甚至会伤到爱他的人。
厄里斯在等一个人，虽然杰瑞尔猜不到是谁。她深知以他现在的心情，决不能打断他的思绪，所以一直默默地陪在他身边，他们两个的影子融为一体，沿着山顶向远处延伸。
如果说大自然的规则像是摇彩票，杰瑞尔和厄里斯的这个种族比大多数都更为幸运——但也算不上是最大的赢家。他们拥有健壮的身体和发达的头脑，他们生活在一个既温和又肥沃的世界。以人类的标准来看，他们显得很奇怪，但绝不至于令人生厌。他们光滑的、覆盖着毛皮的身体渐渐退化，变成了一个巨大的后肢，可以让他们一跃跨过三十英尺的距离。两条前肢则小得多，只是用来支撑和稳定身体。前肢的末端长着尖锐的蹄子，在战斗中可以致命，但没有其他有用的功能。
阿特莱尼人和他们的表亲米特兰人都拥有强大的精神力量，因而发展出非常先进的数学和哲学；但对于物理世界，他们则毫无控制力。房屋、工具、衣服——事实上，任何人工制品——对他们来说都是完全陌生的。对于那些拥有双手、触手或其他能够操纵物体的身体部位的种族来说，他们的文明会显得非常有限。然而，头脑的适应性和司空见惯的力量非常强大，他们很少意识到自己的缺陷，也无法想象别样的生活方式。他们自然地成群结队地在肥沃的平原上游**，在食物丰富的地方停下来，当食物耗尽时再继续前进。这种游牧生活给了他们足够的闲暇来研究哲学，甚至研究某些艺术。他们的心灵感应还没有让发声功能消失，他们已经发展出复杂的音乐和更复杂的舞蹈。但他们最引以为豪的是他们的思想范围：几千代人以来，他们让自己的头脑漫游在形而上学的无穷迷雾之中。对于物理学，乃至所有与物质有关的科学，他们一无所知，甚至不知道它们的存在。
“有人来了。”杰瑞尔突然说，“是谁？”
厄里斯没有去看，但他的回答却有一种紧张感。
“是阿雷特农。我答应在这里和他见面。”
“我真高兴。你们曾经是那么好的朋友——你们吵架的时候太让我难过。”
厄里斯焦躁地拨弄着草皮，他尴尬或恼怒的时候就会这样做。
“第五次平原之战中，他离开我时，我对他发了脾气。我当时当然不知道他为什么必须离开。”
杰瑞尔出于惊讶和理解突然睁大了眼睛。
“你的意思是——‘疯病’和战争的结束都跟他有关？”
“是的，很少有人比他更了解头脑。我不知道他在里面起什么作用，但一定很重要。我想他不可能告诉我们太多。”
阿雷特农还在他们他已经到了他们身边，并本能地弯下头去与厄里斯碰了碰角，这是他们通用的问候方式。然后他极为窘迫地停了下来，他们之间出现了尴尬的停顿，直到杰瑞尔说了一些寒暄的话，才拯救了他。
当厄里斯开口的时候，杰瑞尔感觉到他显然很高兴再次见到自己的朋友，所以松了一口气，这是他们在战争最激烈时愤怒离别后的第一次见面。而她上次与阿雷特农见面则是更久远的事了，她惊讶地发现他改变了好多。他比厄里斯年轻不少——但现在没人会猜到。他以前的金色皮毛有些随着年龄的增长而变成了黑色，厄里斯带着一丝往日的幽默说，很快就没有人能够分出他和米特兰人有何不同了。
阿雷特农笑了。
“在过去的几个星期里，这很有用。我刚从他们的国家过来，帮助围剿流浪者。正如你所料，我们不是很受欢迎。如果他们知道我是谁，我想我就不会活着回来了——不管有没有停战。”
“你不会真的是负责‘疯病’吧？”杰瑞尔无法控制自己的好奇心，问道。
有一瞬间她发现，阿雷特农的脑海周围形成了厚厚的防御性迷雾，将他所有的思想与外界屏蔽。然后，回答就来了，奇怪地闷闷不乐，而且那种距离感是心灵感应中罕见的。
“不，我不是最高负责人。但在我和——最高层中间只隔着两个人。”
“当然，”厄里斯颇为任性地说道，“我只是一个普通的士兵，不懂这些东西。但我很想知道你到底是怎么做到的。自然，”他又说，“无论是杰瑞尔还是我自己，都不会向别人透露的。”
那层面纱似乎又一次降临在阿雷特农的思想上。然后，微微地掀开了一角。
“我能说的很少。如你所知，厄里斯，我一直对头脑及其功能感兴趣。你还记得我们曾经玩过的游戏吗：我试图看穿你的思想，而你要竭力阻止我？以及我有时会让你做出一些违背意愿的行为？”
“我还是觉得，”厄里斯说，“你对一个陌生人做不了这样的事，我其实在潜意识中配合了你。”
“那时候的确是——但现在不