的到来,而且可能在希望他们不会到来。在数千人的欢呼声中,首相按下了一个按钮(这个按钮并没有连接到任何东西),总工程师扳了一个开关(这个开关是管用的),一面巨大的英国国旗从视野中消失,又出现在巴黎,让一些爱国的法国人颇为恼火。
此后,乘客开始以让海关官员束手无策的速度来来往往。这项服务取得了立竿见影的巨大成功,因为我们只向每人收取两英镑。我们认为这个价钱是非常合适的,因为所消耗的电费相当于百分之一便士。
不久我们就有了通往欧洲所有大城市的服务,通过电缆,而不是无线电。有线系统更安全,尽管在英吉利海峡下铺设多轴电缆是非常困难的,每英里[1]的成本高达五百英镑。然后,我们与邮局合作,开始发展大城镇之间的国内服务。你们可能还记得我们的口号“电话旅行”和“有线更快捷”,一九六三年的时候这两句话到处都是。很快,几乎每个人都在使用我们的线路,我们每天处理数千吨的货物。
当然,事故是有的,但我们可以指出,我们做到了交通部长未曾做到的事情,将道路死亡人数减少到每年仅一万人。我们每六百万人中仅失去一个客户,就算一开始这个成绩也是相当不错的,不过现在我们的纪录就更好了。发生的一些事故确实非常特别,事实上,有不少案例我们还没有向家属和保险公司解释。
一个常见的投诉是沿线接地。当这种事情发生时,我们不幸的乘客就这样消散于无形。我想,他或者她的分子会大体上均匀地分布在整个地球上。我记得有一次特别可怕的事故,仪器在传输过程中出现故障。你可以猜到结果……也许更糟糕的是,两条线路交叉、电流混合时会造成的结果。
当然,并非所有的事故都像这些一样严重。有时候,由于电路的电阻很大,乘客在传输途中会失去最多可达五英石[2]的体重。我们一般要为此付出一千英镑左右,还得提供足够的免费食物来补上乘客掉的膘。幸运的是,我们很快就能从这件事中获利,因为胖子们都来了,要把自己减到一个可以控制的尺寸。我们制造了一种特殊的仪器,用来沿着圆形的抗阻线圈传送贵妇,在她们出发的地方重组,好尽可能地减少麻烦。“好快啊,亲爱的,而且相当没有痛苦!我相信他们可以在短时间内解决掉你想减掉的一百五十磅!或者你想减二百磅?”
干扰和感应也给我们带来了不少麻烦。你看,我们的仪器接收到了各种电干扰,并把它们叠加在被传送的物体上。结果,许多人出来后,看起来根本不像是地球上的生物,也不太像是火星或者金星上的。他们通常可以由整形外科医生矫正,不过有些生成物你不看一眼是绝不会相信的。
幸运的是,现在这些困难大体上都已经被克服了,因为我们使用了微光束作为载体,不过时不时地还是会发生意外。我想你们应该还记得去年我们与电视明星莉塔·科尔多瓦打的那场大官司吧,她以所谓的美貌损失为由向我们索赔一百万英镑。她声称她的一只眼睛在传输过程中发生了移动,但是我自己看不出有什么不同,陪审团也看不出,而他们是有机会可劲儿看的。她在法庭上歇斯底里,这时我们的首席电工走进证人席,说了些让双方的律师都大为震惊的话:如果传输过程中真的出了什么问题,就算哪位心狠手辣之人递给科尔多瓦小姐一面镜子,她也无法认出自己。
很多人问我们什么时候会有去金星或者火星的服务。无疑,这将在一段时间内实现,不过困难当然也是相当大的。太空中太阳造成的静电太大,更不要说到处都是各种反射层,就连微波在十万千米处也会被阿普尔顿层[3]阻挡,大家是知道的。在我们有能力刺破它之前,星际股份还是很安全的。
好吧,我看快到二十二点了,我还是抓紧走吧。我必须在午夜前赶到纽约。说什么?哦,不,我要坐飞机去。我才不走电传!你得知道,我可是参与了那东西的发明的!
祝我一路顺风啊!晚安!
(译者:秦鹏)
[1] 英里:英制长度单位,1英里约等于1.6千米。
[2] 英石:英制质量单位,1英石约等于6.35千克。
[3] 阿普尔顿层:英国物理学家爱德华·阿普尔顿爵士1926年发现了高度约为150英里的电离层,后该电离层被命名为阿普尔顿层。