士！”
“父王曾教我‘君者，当与士卒共进退’，我若为求稳妥，让属下去做那九死一生的诱饵，与那视人命如草芥的淮南王何异？”说罢，他还下意识摇了摇头，似在斥责这种牺牲下属的行径。
他顿了顿，声音里添了几分沉毅，“且我身为燕王世子，赵承业纵是擒了我，也绝不敢伤我分毫 —— 淮南王若杀了我，便是与燕王府三十万铁骑不死不休，他还没这般胆量！”
“倒是孟七他们，若落入赵承业手中，恐难有活路。《左传》有云‘使人不以道，不能其众’，小子虽不才，却也知‘己所不欲，勿施于人’的道理，断不能让属下做这无谓牺牲！”
端木鸿听罢，脸上先是掠过一丝错愕，随即眼中涌起复杂的光芒 —— 既有对这番话的深深认可，又有对眼前少年心性的暗自佩服，更掺着几分 “果然名不虚传” 的恍然。
他抬手抚了抚颌下长须，指腹摩挲着胡须末梢，沉默片刻后，突然向后退了两步，对着吴天翊深深鞠了一躬，腰背弯得极低，神色肃穆无比。
端木鸿心中百感交集，先前对吴天翊的种种疑虑与揣测，此刻尽数消散，只剩全然的敬重。
他想起过往听闻的传闻，有人说这燕王世子在京中是耽于享乐的纨绔，也有人说他在北境深得军心 —— 为救侍卫单枪匹马闯北蛮铁骑阵，更以不到十万羸弱兵士布下奇策，逼得北蛮归还北地郡、立誓年年纳贡！
那时他总不信这些是一个十六岁少年人能做到的，只当是燕王为儿子造势，或是郑绍祺教头在幕后谋划。
可今日亲耳听吴天翊说出 “君者与士卒共进退”，亲眼见他宁肯以身涉险，也不愿让属下做无谓牺牲，才知传闻中的仁厚与风骨并非虚言。
这般胸襟，便是许多久经权谋的老将也未必具备，他今日才算真正看清了这位燕王世子的底色。
作为执掌百年端木家的主君，他阅人无数，更懂 “观人于微” 的道理 —— 一个能将属下性命看得重过自身安危的领导者，绝非池中之物。
燕藩有这样一位重情重义又兼具胆识谋略的世子，未来必定能凝聚人心、壮大声势，甚至有望在诸侯纷争中占据更重要的地位。
而端木家若能与这样目光长远、心性坚韧的藩王势力深度合作，不仅能借燕藩之力制衡淮南王，更能为家族未来数十年的存续与发展铺就稳固根基，这绝非与其他短视势力结盟可比。
当他缓缓直起身时，眼中已没了半分试探，只剩坚定的决意。
他抬手拍了拍案几，语气恳切无比：“殿下既已坦诚相告，端木鸿便在此立誓 —— 定全力助殿下完成此计，哪怕倾尽端木家半数暗线，也必保殿下与周大人周全！”
吴天翊一听顿时大喜，连忙上前两步虚扶住端木鸿的手臂，朗声道：“家主言重了！小子何德何能，敢劳动端木家如此倾力相助？这份恩情，燕王府与小子定当铭记于心，日后必有厚报！”
他语气真挚，眼中满是感激 —— 原本还担心端木鸿会因风险太大而犹豫，甚至顾及淮南王而翻脸，如今对方竟愿倾尽半数暗线相助，倒是出乎他的意料。
端木鸿顺势直起身，笑着摆了摆手：“殿下不必多礼，这既是为救周大人，也是端木家与燕藩结好的契机，老夫自当尽力！”
说罢，他引着吴天翊重新跪坐于软垫上，伸手将案几上的舆图推到两人中间，“咱们再细究一番雾隐谷的部署 —— 赵承业若亲率主力前往，其麾下侍卫必定随行，老夫需在谷口安排三处绊马索，再让弓箭手隐于两侧山林……”
吴天翊俯身看着舆图，指尖点在雾隐谷山道的拐点处：“家主所言极是，不过此处山道狭窄，若赵承业察觉有异，恐会派先锋探查。”
“不如让端木家的人扮成樵夫，在谷内散布‘燕王世子正与密使交接密证’的消息，引他急于进谷，无暇细查。”
他顿了顿，又补充道：“另外，庄园那边需端木家派精通易容的暗卫，待孟七救人后，换上赵承业部卒的服饰，假意押送周大人，方能瞒天过海！”
“如此一来，即便赵承业在雾隐谷发现上当、急着回援追查，也一时无从查起真正的去向，正好为咱们用商队将周大人送出石和县争取时间！”
两人一老一少，对着舆图你一言我一语，从诱饵放出的时机、影卫的应对之策，到商队接应的路线，反复推敲了近一个时辰。
端木鸿看着眼前这个年仅十六岁的少年 —— 时而蹙眉思索，时而