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他垂眸盯着茶碗里晃动的茶汤，眉头拧成一个疙瘩 —— 虽不清楚淮南王究竟想从周正身上套出北地郡失守的真相，还是另有其他阴谋，但能让淮南王冒着 “劫囚抗旨” 的风险私扣周正一家，背后定然藏着见不得光的图谋，说不定还牵扯着与司礼监曹进忠的勾结密事。
他深吸一口气，心底的权衡翻涌：若是自己此刻点头应下，一旦被淮南王的眼线察觉，端木家便等于直接站到了淮南王的对立面，正面抗衡在所难免 —— 这绝非明智之举。
倒不是端木家怕了淮南王，毕竟端木家掌着半个大乾的商事，根基深厚；可没必要为了一桩与家族无关的朝堂纷争，平白树这么一个强敌，万一连累南北商路受损，或是让族人陷入险境，那才是得不偿失！
此时就见端木鸿抬眼时，语气里带着几分世家主君的审慎：“先生，此事事关整个端木家族的安危与基业，并非老夫一人能仓促做决定的！是否能让老夫召集族中几位掌事长老商议片刻，待权衡清楚利弊后再做定夺？”
此时吴天翊见端木鸿有推诿之意，心中并不意外 —— 他早料到，能成为执掌百年商事、根基稳固的世家之主，绝不会仅凭自己给他女儿治病就将整个家族拖入藩王纷争的险境，除非，能抛出足以让端木鸿心动的、更大的利益！
于是吴天翊不慌不忙地站起身，袍角轻扫过案几沿却不见半分仓促，他缓步走到端木鸿的案前，从怀中掏出一个用深青锦缎裹着的厚函，锦缎边缘还绣着暗纹，触手细腻。
他将函件轻轻放在端木鸿面前的案几上，指尖在锦缎中央轻轻一点，目光带着几分笃定，若有所指地说道：“端木先生不必急于召集长老，这是燕王府吴世子特意嘱老朽带给您的信。您不妨先看过信中内容，再做定夺也不迟，如何？”
端木鸿一脸狐疑地扫了眼吴天翊，见他神色坦然，又低头瞥了眼案上的厚函 —— 锦缎的质感绝非寻常之物，倒真像是王府所用。
他迟疑片刻，指节微蜷，才缓缓伸手将函件拿过。
入手便觉厚重，拆开外层锦缎，里面是个素白信封，封口处盖着燕王府专属的朱红蜡印，蜡印中央的 “燕” 字纹章清晰立体，边角还带着王府特制的云纹，那是独属于燕藩的标识，绝无仿制的可能。
端木鸿捏着信封的手指不自觉收紧，指腹蹭过粗糙的蜡印，脑中飞速盘算：燕王世子素来与端木家并无来往，如今突然送信过来，究竟藏着什么用意？是为周正一案施压，还是另有图谋？
他眉头微蹙，略微思虑片刻，终究抵不过心底的好奇与警惕，抬手捻开封口，将里面厚厚一叠洒金宣纸抽了出来。
纸张展开时带着淡淡的墨香，他低头匆匆扫了几行，目光刚落至 “冶炼弊端” 四字，脸色便微微一动。
不看还好，再往下看，端木鸿顿时整个人僵在椅上，瞳孔骤然收缩如针，方才还沉稳的脸色瞬间被震惊取代，连呼吸都急促了几分 —— 指节因用力攥着宣纸而泛白，连带着纸张都微微发皱。
铁业是整个端木家的立家根本。端木家半数的商事营收、南北商路的核心筹码，乃至在世家之中的话语权，全靠铁器冶炼与销售撑着。
近年铁矿供应不稳、锻造成本飙升，早已成了他的一块心病。
而这封信里的内容，恰恰精准戳中了他最在意的痛点：信中先是条分缕析，点出如今大乾冶炼业的三大弊端 —— 铁矿利用率不足三成、炭火损耗过大导致成本高、各地分号锻出的铁器质量参差。
每一条都像亲眼见过端木家的账本，句句说到了他近年的难处。
紧接着，信中又详细写了一套全新的冶炼工艺：从 “改进熔炉风道以提高炉温，减少炭火浪费”，到 “按铁矿成色调整配比，提升铁器硬度”，甚至连如何通过 “各地分号按月报需求，统一调度生产” 来降低库存损耗的运营之法，都写得条理分明、细节详尽，绝非空泛之谈。
最让他心动的是信末那句：“若端木家愿助周大人一案，燕藩愿以新艺相授，且开放漠北铁矿专供权，与端木家共拓北地铁器商路。”
虽不知信中所言的新工艺是否真如描述般有效，可 “漠北铁矿专供” 这六个字，已足以让他心跳加速！
端木家近年正因江南铁矿减产、运输受阻而发愁，若能搭上燕藩这条线，不仅能解决铁矿供应的燃眉之急，铁业根基更能往北扩充，直抵漠北边境，那可是端木家几代人都想达成的夙愿！
而且他心里门儿清