色严肃地押着一队囚徒，队伍里的人全穿着灰扑扑的粗布囚服，衣料单薄破旧，有的还沾着泥土与血污，一看便经受过不少磋磨。
队伍最前，十来个青壮男子双手被沉重的铁镣锁住，脚踝上的镣铐磨得裤脚破烂，每走一步都发出 “哗啦” 的刺耳声响。
后面跟着的妇孺与女子，虽未戴镣铐，却也被官兵用绳索串联着，眼神里满是惶恐与绝望，发髻散乱，连身上仅有的首饰都被搜走，显然是落难的官眷模样。
忽然，队伍中间一位白发苍苍的老者踉跄了一下，重重摔在地上。
这老者身形佝偻，囚服下的脊背却仍透着几分往日的挺拔，吴天翊看清他面容的瞬间，瞳孔骤然一缩 —— 竟是曾与他在陈家村有过一面之交的北地郡郡守周正，周墨弦！
周正本就年迈，此刻摔倒在地，挣扎了几次都没能起身，剧烈的咳嗽让他浑身颤抖，嘴角甚至溢出了一丝血迹。
“爷爷！” 队伍里顿时响起一声带着哭腔的呼喊，一个约莫十五六岁的少女快步冲上前，正是周正的孙女周可馨！
紧接着，两个穿着同样囚服的妇人也急得红了眼，正是周正的夫人周林氏与儿媳周陈氏，她们不顾官兵的推搡，想弯腰去扶。
“都给我站住！” 领头的官兵校尉厉声喝道，长枪一横拦住众人，“一群戴罪之人，还敢放肆！”
“这老东西自己摔的，死不了就赶紧起来走，耽误了押送时辰，仔细你们的皮！”
说罢，他还抬脚踢了踢周正身边的尘土，眼神里满是轻蔑。
“周大人！” 那十来个戴镣铐的青壮男子中，其中一个壮汉率先红着眼嘶吼起来。
其余几个人也跟着高声呼喊，铁镣摩擦着地面发出刺耳的声响，他们挣扎着想要冲破官兵的阻拦，却被身后的押送士卒死死按住。
周正喘息着抬头，浑浊的眼中满是悲愤，却连怒斥的力气都没有，此时的吴天翊在他们旁边看得真切，指节不自觉攥紧 ！
他心中翻涌起一阵难以言说的疑惑 —— 周正身为原北地郡郡守，辖地与云安郡隔着万水千山，既无公务牵连，也无亲属旧友在此扎根，即便真有过失获罪，按大乾律法也该由北地按察使司审理，为何会被押往这千里之外的陌生之地？
而他一家老小，又究竟犯了何等滔天大罪，要遭此株连之祸？
吴天翊的眉头紧紧皱起，眉心拧出一道深深的纹路，心底那股不祥的预感如同藤蔓般疯长 —— 周正的案子绝不像表面看起来那般简单，若背后牵扯的是其他什么势力，那他此次隐匿行踪、探查端木家的计划，恐怕从踏入这片土地开始，就已悄然卷入一场看不见的暗流之中……