隔了层比寒冬更冷的冰。
走至一处覆雪的梅树前，那红梅顶着白雪绽放，艳得格外扎眼，倒成了这满院素白里唯一的亮色。
太后忽然停住脚步，既没看那雪中红梅的景致，也没回头瞧身后的韶华长公主，只冷不丁开口，声音里裹着雪粒般的寒意，像寒风刮过冰面：“麑儿，你到底是怎么想的？”
这“ 麑儿”本就是韶华长公主——吴灵溪的乳名！
韶华长公主心头一紧，捧着暖炉的手不自觉攥紧，指尖泛白，低声应道：“母后…… 女儿没…… 没什么想法！”
“没什么想法？” 太后终于侧过身，目光落在她脸上，眼神冷得能冻住人，“那小子虽生得有几分俊朗，吟诗作对也还算过得去，可你别忘了，他是燕藩世子 —— 燕地苦寒，常年被风雪裹着，连草木都难活，那是什么地方？是连朝廷赈灾粮都难运到的穷边地！”
她说着，指尖猛地攥紧了帕子，绣着金线的帕角被捏得发皱，语气陡然沉了几分，带着压抑不住的火气：“再者说，他燕藩吴世子眼里的算盘，比谁都精，扳倒曹党、争御林军权，哪一步不是冲着哀家来的？”
话音未落，太后忽然上前一步，居高临下地盯着长公主，眼神里满是失望与愠怒，连呼吸都重了几分：“他跟我们，从来就不是一路人！你倒好，这段时间魂不守舍的，前日还敢在哀家面前说想下嫁于他！”
韶华长公主——吴灵溪被太后问得眼圈泛红，泪珠在眼眶里打转，却还是强撑着抬头，声音带着几分委屈的哽咽，又透着少女护着心上人时的执拗坚定：“母后，吴世子真不是您说的那样…… ”
“女儿听说他在燕地时，亲自带着人踏遍冻地兴修水利，寒冬里手冻裂了都不歇，还寻来耐寒的新粮种教百姓开垦，多少人正因他才吃上热饭，他是有担当的人啊！而且前几日烟雨楼那事，若不是他……”
说到这儿，她鼻尖一酸，泪珠终于滚了下来，抬手胡乱抹了抹，声音却更急了些：“当时刺客的刀都朝着女儿来了，是他扑过来护着我！他后背被划了那么深一道口子，胳膊上还中了暗器，流的血都染透了他的衣袍，那些伤哪一道不是能要命的？”
她吸了吸鼻子，声音带着哭腔，却字字清晰，像是要把当时的情景全说给太后听：“可他自始至终都把我护在身后，连哼都没哼一声，直到把刺客打退，他才撑不住倒下去…… ”
说到这儿，她终于抬眼看向太后，眼神里满是少女对心上人不容置疑的维护：“他若只是为了争权，何必拼了命护着女儿？他对大乾忠心，扳倒曹党也是为了清除奸佞，真不是为了自己啊！”
“忠心？” 太后冷笑一声，抬手打断她的话，指尖上的玉扳指在雪光下泛着冷光，“在这邵明城里，谈忠心是最可笑的事！他若真忠心，怎会处处跟哀家作对？怎会逼得徐阶都要跟他联手？”
此时太后脸色愈发沉冷，眉头拧成一道深沟，指节因攥紧帕子而泛白，她重重冷哼一声，语气里满是不耐与嘲讽：“伤了几处就成了真心？麑儿，你可知这邵明城里，多少人靠‘苦肉计’博同情、谋好处？”
她说着，上前一步，目光锐利地盯着麑儿泛红的眼睛，语气又冷了几分，带着不容置喙的威严：“你太年轻，眼里只看得见他那点‘舍身相护’的假象，却看不见他藏在伤口背后的野心！被他那点文采和手段骗了还不自知！”
说到最后，她猛地抬手，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，连周遭的寒风都似被这威严镇住：“今日哀家把话放在这，你想嫁给他，绝无可能！”
“母后……” 麑儿浑身一颤，眼泪终于再也忍不住，顺着脸颊滚落，声音里满是绝望的哀求，带着少女被彻底否决的崩溃， 她伸手想去拉太后的衣袖，却被太后冷冷避开。
就在这满院死寂、只剩麑儿压抑的抽泣声时，一道急促的脚步声从园外传来，只见一名身穿青色宫装的女官提着裙摆，踩着积雪匆匆奔来，到了太后面前 “噗通” 一声跪下，气息不稳地禀报道：“太后，燕、燕藩吴世子求见！”
太后闻言，瞳孔微微一缩，随即猛地转头看向身边还在抹泪的麑儿，眼神里满是近乎嘲讽的审视 ！
随即她没再看韶华长公主，只对着跪在地上的女官，声音恢复了惯有的威严，却藏着一丝不易察觉的冷厉：“让他进来！”