车轮，碾过一块凸起的山石。
车厢猛地一晃。
柳荀怀里的美妾惊呼一声，茶水洒了出来。
柳荀皱了皱眉。
他撩开车帘，看向窗外。
道路愈发狭窄，两侧的山壁如刀削斧劈，几乎要将天空遮蔽。
光线，暗了下来。
甄遇打马，来到了柳荀的车窗旁。
“老爷，”甄遇的声音很沉，“已经进入黑牙山地界，这里地势险要，不太平。”
柳荀“嗯”了一声。
甄遇没有再多说。他打马回到队伍前方，抬起了手。
“全军止步！”
六百私兵，令行禁止，齐齐勒马。
“前队变后队，后队变前队！”甄遇的声音在寂静的山涧中回响，“弓弩手下马，抢占两侧高地！刀盾手结阵，护卫中军！”
命令，有条不紊地传达下去。
那些私-兵虽然多数未曾上过真正的沙场，但多年的严苛训练，让他们并非乌合之众。
数十名弓弩手迅速下马，动作敏捷地攀上道路两侧相对平缓的坡地，张弓搭箭，警惕地注视着山林深处。
剩下的士兵，则迅速收拢阵型，将柳荀和苏霄等人的马车，层层叠叠地护卫在中央。
一个防御阵型，在短短数十息内，便已成型。
苏霄在马上，看着这支训练有素的私兵，眼中闪过一丝讶异。
看来，这柳家，并非全是酒囊饭袋。
山林里，那两名奉命追踪的锦衣卫，正趴在一处隐蔽的山坳里，用千里镜观察着下方已经结成防御阵型的车队。
“啧，还真让他们给练出来了。”其中一个年轻些的开口，语气里带着一丝惊讶，“这架势，比咱们大多数的卫所兵，都强上不少。”
“强有什么用？”另一个年长些的，放下了千里-镜，从怀里摸出一块干饼，啃了一口，“柳荀那老狐狸，精得跟鬼一样。二皇子也在车队里，你觉得，皇帝会在这时候动手？”
年轻的锦衣卫想了想，摇了摇头。
“杀了柳荀，二皇子杀是不杀。”他分析道，“若连二皇子一起杀了……虎毒不食子，皇帝老儿再狠，也不至于此。”
“那不就结了。”年长的又啃了一口饼，“我看，百户大人这次，是猜错了。”
苏霄在马上，看着那支迅速结成阵势的私兵，又看了一眼甄遇那张沉稳的脸，笑了笑。
柳荀致仕，对自己而言，未必是坏事。
一个权倾朝野的太尉，固然能为自己带来巨大的助力，却也是一把双刃剑。朝堂之上，不知有多少双眼睛，盯着自己和柳家的关系。父皇，更是对此忌惮不已。
如今，柳荀退了下去。
明面上，自己与柳家的关系，从“政治联盟”，变成了单纯的“翁婿之情”。父皇的猜忌，会少很多。
而柳家的势力，却并未伤筋动骨。
正如那老狐狸自己所说：他老了，可这朝堂上，总得有人，替他柳荀站着。
这个人，舍自己其谁？
想到这里，苏霄的心情，愈发好了起来。
他甚至有些期待，到了柳家庄之后，该如何与这位“告老还乡”的岳丈大人，好好地，谈一-谈这北玄未来的“新格局”。
苏霄脸上的笑意还未散去。
“嗡——！”
一阵密集的弦响毫无征兆地从两侧山林最高处炸开！
“有埋伏！”甄遇的嘶吼声几乎与弦响同时响起，可他还是慢了一步。
黑色的箭雨如一片乌云从天而降，精准地覆盖了整个队列。利刃入肉的声音密集如雨打芭蕉，刚刚攀上山坡的数十名柳家弓弩手成了第一批活靶子，他们甚至没能射出一箭，便连人带弓被死死地钉在了山坡上。
队列中战马发出凄厉的悲鸣轰然倒地，负责护卫外围的私兵瞬间倒下了一片。
“结盾阵！举盾！”甄遇的声音已经变了调。
残存的刀盾手下意识地举起圆盾，可在短弩强大的穿透力面前，那些做工精良的木盾脆弱如纸。箭矢轻易地穿透盾牌，穿透盾后的铁甲和温热的血肉。惨叫声在这一瞬间响彻整个山谷。
“清君侧！诛国贼！”
“杀了柳荀！天下太平！”
山林中喊杀声震天，那口号不是北玄任何一支军队的番号，而是那支远在千里之外的南境叛军的旗号。