，叶青云带着邱远山、段有鹏，还有几名蛮部的工匠，来到铁观山。几人沿着铁矿脉一路勘察，最终选定了一处背靠山体、前临小河的平坦地块。
“这里地势高，不容易积水，适合建冶炼区。” 邱远山指着地块中央，“咱们可以在这里建三座高炉，旁边设筛选坊，把矿石先粉碎筛选，再送进高炉冶炼。”
“东边的山坡平缓，适合建矿工宿舍和仓库。” 段有鹏补充道，“仓库要建在高处，防止雨水浸泡；宿舍靠近水源，方便生活。”
叶青云点头，又指向西边的河谷：“河谷地带可以修条路，直通青龙城 —— 先用碎石铺底，再用夯土压实，能走马车就行。另外，矿渣不能乱堆，咱们在河谷下游挖个大坑，把矿渣填进去，既能防止污染水源，以后还能用来铺路。”
邱远山眼睛一亮：“首领想得周到！不过，冶炼需要大量燃料，咱们用什么当燃料？木柴烧不旺，温度不够，炼不出好铁。”
“用煤。” 叶青云沉声道，“北蛮那边产煤，咱们可以从北蛮采购，先运到吴家堡，让吴家堡的工匠制成焦炭 —— 焦炭火力足，温度高，适合高炉冶炼。我之前在游历的时候，见过这种高炉法，比传统的土炉效率高十倍。”
“高炉法？” 邱远山和工匠们都愣住了，他们只知道用土炉炼铁，从没听过高炉。
叶青云蹲在地上，用树枝画出高炉的结构图：“高炉分三层，底层装焦炭，中层装矿石，顶层装石灰石 —— 石灰石能除杂质，炼出的铁更纯。高炉底部设风口，用风箱鼓风，让焦炭充分燃烧，温度能达到上千度，矿石融化后，铁水从底部流出，矿渣从侧面排出，效率极高。”
邱远山看着图纸，越看越兴奋：“这法子好！有了高炉，咱们一天能炼出的铁，比土炉一个月还多！不过，风箱需要大量人力，要是能有更省力的办法就好了。”
“以后可以修水车，用水力鼓风。” 叶青云笑着说，“现在先用人手，等铁矿建成，再慢慢改进。另外，加工区要靠近冶炼区，铁水刚炼出来就锻造成兵器、农具，能减少损耗。”
几人又围着地块勘察了半日，把每个区域的位置、尺寸都定下来，邱远山还画了详细的图纸，标注了高炉的高度、厂房的大小、道路的宽度，连运输的马车路线都规划得一清二楚。
“接下来，就是等资金了。” 叶青云收起图纸，对段有鹏道，“你再去趟苏家，问问苏老爷有没有兴趣入股 —— 就算苏家只投五十万两，也能解燃眉之急。”
段有鹏领命而去。邱远山则拿着图纸，兴奋地说：“首领，只要资金到位，咱们三个月就能建成高炉，半年内就能出铁！到时候，铁观山的铁矿，定会成为青龙城最大的产业！”
叶青云点头，目光望向铁观山深处。他知道，建铁矿不仅是为了赚钱，更是为了增强实力 —— 有了足够的铁，就能打造更多兵器，训练更强的队伍，以后不管是应对乱匪，还是对抗其他势力，都有了底气。
可他心中始终惦记着张家的事。三日后，暗卫传来消息：“回首领，查到了！那个陌生郎中，是京城来的，背后好像有人指使，但具体是谁，还没查清。另外，张老爷的病情没恶化，但也没好转，一直靠汤药维持。”
“京城来的？” 叶青云皱起眉头。难道是王家的残余势力？还是有其他势力不想看到他建铁矿？他沉吟片刻，对暗卫道：“继续查，一定要查清郎中的后台。另外，派人暗中保护张老爷，别让他再出事。”
就在叶青云忧心张家之事时，苏家传来消息 —— 苏振岳愿意入股八十万两，但要求参与铁矿的管理，尤其是销售环节。叶青云毫不犹豫地答应了，有了苏家的资金，加上之前的三百二十万两，已经有四百万两，距离五百万两的目标，又近了一步。
可剩下的一百万两，依旧是个难题。叶青云坐在铁观山的临时营地，看着桌上的规划图，心中盘算着：要是张家能投八十万两，再找其他小商户凑二十万两，或许就能开工。可张老爷病重，张武暮无法做主，这事只能暂时搁置。
“首领，有三桩消息要报。” 段有鹏快步走进来，手里拿着两封书信，“一是吴家堡那边传来消息，说知道咱们要建大铁矿，特意计划扩大焦炭产能，以后能稳定给铁观山供应大量焦炭，不用咱们担心燃料断供；二是耶律夫人派人送信，说想趁着现在势力扩展的机会，把暗门规模扩大，增加暗卫人手和情报网点，特地来征求您的意见；三是咱们在京城的眼线传回消息，肖亲王近期在朝堂上颇受