青云夜宿兰庄驿：银镇门前诗酒眠
一、策马疾驰赴银镇，日暮城门遇闭关
北境的风裹着草原的尘土，掠过叶青云的衣角，将马队疾驰的蹄声散在官道上。队伍自九拐弯出发后，一路向西，沿途的荒草渐渐被稀疏的农田取代，远处的地平线上，隐约浮现出一片黑压压的轮廓 —— 那便是北荒郡闻名的 “白银重镇” 柳叶镇。
“首领，前面就是柳叶镇了！” 马明宇勒住马缰，手指着前方，眼底难掩兴奋，“您看那城墙上的银灰色痕迹，都是常年开采白银留下的，连墙砖都透着贵气！”
叶青云抬眼望去，只见柳叶镇的城墙高达三丈，墙面由青灰色砖石砌成，砖缝间隐约泛着银白色光泽，显然是掺入了白银矿砂；城门上方的城楼巍峨，悬挂着一块鎏金匾额，“柳叶镇” 三个大字在夕阳下熠熠生辉，城楼下隐约能看到手持长枪的士兵，铠甲反光，气势威严。
“果然是朝廷重兵把持的银镇，这阵仗比北荒其他镇子强多了。” 玄机子拄着桃木杖，语气里带着几分赞叹，“听说这里的白银产量占北荒郡的七成，是朝廷的‘钱袋子’，难怪防守这么严密。”
小白狐蹲在叶青云肩头，琥珀色的眼睛盯着城楼，尾巴轻轻晃了晃，似乎对那耀眼的匾额格外好奇。叶青云摸了摸它的头，加快马速：“咱们抓紧时间，争取在城门关闭前进去，也好找个安稳的地方歇脚。”
马队沿着官道一路疾驰，离城门越来越近，城楼下的士兵也注意到了他们 —— 三十余人的队伍，个个身佩武器，马匹健壮，一看就不是普通商队。两名士兵立刻上前阻拦，长枪横在身前：“来者何人？此乃朝廷重镇定地，出示通关文牒！”
叶青云翻身下马，从怀里掏出东莱郡颁发的 “护商校尉” 官印和北境通关文牒，递了过去：“在下叶青云，东莱郡护商校尉，奉命前往北境腹地督办商路，途经贵镇，需入城歇脚。”
士兵接过官印和文牒，仔细查验，又抬头打量了叶青云片刻，眉头却皱了起来：“校尉大人，不是小的刁难，只是柳叶镇有规定，日落之后关闭城门，任何人不得出入，这是郡守大人亲自下的令，小的实在不敢违抗。”
叶青云顺着士兵的目光看向天空 —— 夕阳已沉至山巅，只留下一抹淡淡的余晖，城楼的影子被拉得很长，笼罩着城门。“日落闭城？可我们一路赶路，还未找到歇脚之处，城外可有客栈或驿馆？”
“城外西侧三里处，有一家‘兰庄’大车店，是这附近唯一能歇脚的地方。” 士兵指着西侧的方向，“那家店虽比不上城里的客栈，却也干净，能住人，还能给马匹添草料，校尉大人若是不嫌弃，可去那里暂住一晚，明日清晨城门开了再入城。”
叶青云与玄机子对视一眼，知道再争执也无用，便接过官印和文牒，拱手道：“多谢告知。明日入城时，还望兄弟多通融。”
“校尉大人客气了！” 士兵笑着点头，“明日您只需出示官印，小的立刻为您开门。”
马队调转方向，朝着西侧的兰庄大车店而去。夕阳彻底沉入地平线，暮色渐浓，官道两旁的农田里升起薄雾，远处的虫鸣声此起彼伏，与马蹄声交织在一起，倒是添了几分野趣。
约莫半个时辰后，前方出现了一处灯火 —— 兰庄大车店就坐落在官道旁，是一座由土坯墙围起来的院落，院内搭建着几间低矮的房屋，屋顶挂着两盏昏黄的油灯，灯光透过窗户，在地上洒下斑驳的光影。
“总算到地方了！” 马明宇松了口气，率先策马冲进院子，“店家！还有房间吗？我们一行三十人，要住一晚！”
二、兰庄夜宿备粗膳，烧鸡烧酒话江湖
院子里立刻传来一阵脚步声，一个穿着粗布短褂的中年汉子从屋里走出来，脸上带着憨厚的笑容：“客官来得正好！后院还有几间通铺，能住下三十人，马厩也有空位，保证让您的马匹吃得饱！”
这汉子便是兰庄的店主，姓王，镇上人都叫他王掌柜。他引着众人穿过前院，来到后院 —— 后院有三间土坯房，每间房里摆着五张大通铺，铺着干净的稻草，墙角还放着两个炭盆，虽未生火，却也透着暖意；马厩就在后院西侧，里面堆着新鲜的草料，还架着几口装满清水的石槽。
“各位客官先歇会儿，我去让老婆子准备饭菜！” 王掌柜笑着转身，“咱们这小店没什么精致吃食，只有刚炖好的烧鸡、自酿的烧酒，还有烤红薯，您看行不行？”
“有这些就够了！” 叶青云笑着点头