，吞噬了铜鼎和女子的尸体。众人沿着秘道离开驿站，此时天已经蒙蒙亮，山道上泛起了淡淡的晨光。
“咱们回去吧，给首领报个信，让他放心。” 马明宇对着暗卫们说，众人转身，朝着客栈的方向走去。晨光洒在他们身上，驱散了一夜的疲惫和恐惧，也为九拐弯带来了新的希望。
五、尘埃落定辞弯镇，前路漫漫再启程
马明宇带着暗卫回到客栈时，叶青云和玄机子正在院子里等候，看到他们平安归来，悬着的心终于放了下来。“怎么样？找到施术者了吗？” 叶青云问道。
马明宇点头，将在废弃驿站的遭遇一五一十地说了一遍，包括女子的身份、借尸还魂的过程，还有最后打散她灵魂的经过。“那女子的尸体和铜鼎都被我们烧了，秘道也塌了，应该不会再有后患了。”
“太好了！” 叶青云松了口气，“这下九拐弯的居民们终于不用再活在恐惧之中了。张老丈，多谢您的帮忙，要是没有您，我们也找不到施术者的藏身之处。”
张老栓笑着摇了摇头：“这是我应该做的。能除掉这个祸害，是咱们大家的福气。以后九拐弯的传说，也该改改了，不再是不死铁将，而是你们这些英雄了。”
客栈门口传来一阵喧闹声，只见镇上的居民们拿着鸡蛋、蔬菜，还有自己做的饼，走进客栈院子。“叶公子，玄师父，多谢你们除掉了那个邪修！这些都是我们的一点心意，你们一定要收下！” 里正走在最前面，手里拿着一块牌匾，上面写着 “为民除害” 四个大字。
叶青云连忙推辞：“各位乡亲，不用这么客气。为民除害是我们应该做的，这些东西我们不能收。”
“叶公子，您就收下吧！” 刘四老汉走过来，手里拿着一个布包，“这里面是我们客栈的一点积蓄，虽然不多，却是我们的心意。你们帮了我们这么大的忙，我们要是连这点心意都不表达，心里实在过意不去。”
叶青云看着居民们真诚的眼神，知道推辞不过，只好收下了牌匾和布包：“那我就收下牌匾，至于其他东西，还请各位乡亲拿回去。我们还要继续赶路，带这些东西也不方便。等以后有机会，我再来看大家。”
居民们见他坚持，只好把东西拿回去，却围在院子里，不肯离开，非要跟叶青云他们聊聊天，问问外面的世界。叶青云耐心地回答着他们的问题，讲着东莱郡的繁华，讲着吴家堡的发展，居民们听得津津有味，眼神里满是向往。
临近中午，叶青云一行人终于收拾好行囊，准备启程。居民们依依不舍地送他们到镇口，里正握着叶青云的手：“叶公子，以后要是路过九拐弯，一定要来镇上歇歇脚，我们给你做最好吃的饭菜。”
“一定！” 叶青云点头，翻身上马，“各位乡亲，保重！”
队伍沿着山道缓缓离开九拐弯，居民们站在镇口，挥手送别，直到马队的身影消失在山道尽头，才依依不舍地返回镇上。小白狐趴在叶青云的肩头，回头望了一眼九拐弯的方向，轻叫了两声，像是在告别。
“终于解决了九拐弯的事，接下来就能专心去北境腹地了。” 马明宇策马走到叶青云身边，笑着说，“没想到这九拐弯不仅有险峻的地形，还有这么阴毒的邪术，真是一波三折。”
叶青云笑了笑：“这乱世之中，到处都是危险，咱们只能小心应对。不过这次也算是有收获，不仅除掉了邪修，还得到了镇上居民的信任，以后咱们的商队经过九拐弯，也能有个歇脚的地方。”
玄机子拄着桃木杖，目光望向远方：“前面就是北境腹地的边界了，那里的情况比九拐弯更复杂，影杀阁和黑虎帮都在那里盘踞，咱们要做好万全的准备。”
叶青云点头：“师傅放心，我已经让暗门的人提前去探查了，相信很快就能有消息。咱们先找个地方歇脚，等暗门的消息，再制定下一步的计划。”
队伍继续前行，山道两旁的景色渐渐变化，荒草越来越少，取而代之的是成片的草原，远处的山峦也变得平缓起来。阳光洒在草原上，泛着金色的光芒，偶尔有几只雄鹰在天空盘旋，发出嘹亮的叫声。
叶青云勒住马，望着眼前的草原，心里满是感慨 —— 从吴家堡出发，到青州，到清风镇，到十八弯，再到九拐弯，一路走来，经历了太多的风雨，也收获了太多的情谊。他知道，前方的路还很长，还会有更多的挑战，但他不会退缩，因为他的身后，有兄弟们的支持，有百姓的期待，还有他对吴家堡未来的憧憬。
小白狐从他肩头跳下来，落