到大人，就算是赴汤蹈火，小的也愿意！”
席间的气氛渐渐热烈起来，部落的勇士们不善言辞，却很能喝酒，几杯高粱酒下肚，便与驿卒们称兄道弟，聊起了北境的狩猎趣事；暗卫们则轮流起身去院外值守，目光警惕地扫视着驿内的动静；小白狐窝在叶青云脚边，偶尔抬起头，对着院外轻叫两声，像是在提醒众人注意安全。
酒过三巡，周管事喝得满脸通红，话也多了起来：“大人，您这一路去北境腹地，可得多小心黑风城的‘黑虎帮’。那黑虎帮虽不如影杀阁狠辣，却专做垄断生意，凡是经过黑风城的商队，都得给他们交‘过路费’，不然就别想过去。去年有个东莱郡来的铁器商，就是因为不肯交钱，货车都被黑虎帮的人砸了，还被打了一顿！”
叶青云点头记下——黑风城既是影杀阁的总部，又有黑虎帮盘踞，看来那里才是北境真正的“龙潭虎穴”。他对周管事说：“多谢提醒，我自有应对之策。对了，明日一早我们便要启程，还请周管事帮忙准备些干粮和清水，另外，能否凭我的官印，申领一份北境腹地的通关文牒？”
“没问题！”周管事拍着胸脯保证，“干粮和清水，小的今晚就让人准备好；通关文牒，明日一早就能办好，保证不耽误大人的行程！”
四、夜驿闲谈谋前路，暂歇整装待天明
宴席散后，周管事带着驿卒收拾了碗筷，又让人给客房里添了炭火，才躬身退下。叶青云与玄机子、马明宇来到主房，关上房门，桌上的烛火跳动着，将三人的影子映在墙上。
“看来影杀阁和黑虎帮，是咱们去北境腹地的两大障碍。”马明宇摊开舆图，指着黑风城的位置，“从骆家驿到北境腹地，黑风城是必经之路，咱们绕不开。”
叶青云手指点在舆图上的黑风城，眉头微蹙：“影杀阁盯着官员，黑虎帮垄断商路，两者很可能是勾结在一起的。咱们若想顺利通过黑风城，要么硬闯，要么智取。硬闯的话，咱们有火铳和部落勇士，未必会输，但容易打草惊蛇，让影杀阁的幕后黑手提前察觉；智取的话，就得想办法混入黑风城，先摸清他们的底细，再找机会瓦解他们的势力。”
玄机子拄着桃木杖，走到窗边，望着院外的月色：“我倒觉得，可以借官府的名义行事。你有‘护商校尉’的官身，可对外宣称是来北境督办商路，整顿黑风城的乱象，这样既能名正言顺地进入黑风城，又能麻痹影杀阁和黑虎帮，让他们以为你只是来例行公事的官员，放松警惕。”
“师傅这个主意好！”叶青云眼睛一亮，“咱们可以先去黑风城的官府，凭借通关文牒和官印，要求知府配合咱们整顿商路，若是知府不肯，咱们再另想办法。就算影杀阁和黑虎帮怀疑，也不敢在官府眼皮底下对咱们动手。”
马明宇补充道：“咱们还可以让暗卫提前潜入黑风城，摸清影杀阁据点和黑虎帮的地盘，绘制出详细的地图，等咱们进城后，再里应外合，一举端了他们的老巢！”
三人又商量了许久，确定了详细的计划——明日一早，先让两名暗卫乔装成商人，提前前往黑风城探查；叶青云则带着大部队，拿着通关文牒，从官道进入黑风城，与暗卫汇合后，再伺机行动。
聊完正事，已是深夜，马明宇起身告辞，去院外替换值守的暗卫；玄机子则坐在榻上，闭目打坐，修炼内功；叶青云走到窗边，看着院外的老槐树，月光透过枝叶，在地上洒下斑驳的光影。小白狐从榻上跳下来，蹭了蹭他的裤腿，叶青云弯腰将它抱起，轻声说：“小白，明天咱们又要出发了，前面的路可能会很危险，但只要有你在，我就不怕。”
小白狐用脑袋蹭了蹭他的下巴，发出轻轻的“呜呜”声，像是在回应他的话。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，周管事就带着通关文牒和准备好的干粮、清水来了。“大人，这是您要的通关文牒，盖了北境知府的印，沿途的关卡都能通行；干粮是用麦粉和肉干做的饼，能放三天，清水装在皮囊里，方便携带。”
叶青云接过通关文牒和行囊，检查了一遍，满意地点头：“多谢周管事，辛苦你了。”他又从怀里掏出五十两银子，递给周管事，“这点银子，就当是给驿卒们的茶水钱。”
周管事推辞了几下，最终还是收下了，脸上的笑容越发谄媚：“大人真是体恤下属！以后您要是再经过骆家驿，只管来，小的一定给您安排得妥妥当当！”
叶青云一行人牵着马，走出骆家驿的大门。清晨的阳光洒在官道上，远处的山峦笼罩着淡淡的薄雾，空气里满是清新的草木气息