进油锅里，虾刚入锅，就发出“滋滋”的声响，白色的面衣迅速变成金黄色，虾壳也渐渐变红，浓郁的香味瞬间弥漫开来。暗卫们忍不住吸了吸鼻子，小白狐更是站起身子，对着油锅的方向叫了两声，馋得不行。
“炸河虾火候最关键，火太小会炸得太油，火太大又会炸焦。”叶青云手持长勺，轻轻搅动油锅里的虾，让它们受热均匀，“看到虾壳变红、面衣变成金黄色，就可以捞出来了，不能等，不然就老了。”
他将炸好的小河虾捞出来，放在铺着吸油纸的盘子里，撒上少许椒盐和葱花。刚出锅的小河虾，外壳酥脆，里面的虾肉鲜嫩，咬一口，椒盐的咸香、虾肉的鲜甜，还有面衣的酥脆，在嘴里层层绽放，让人回味无穷。
“大家先尝尝，小心烫。”叶青云拿起一只炸虾，吹了吹，递给小白狐。小白狐小心翼翼地接过，小口吃了起来，眼睛瞬间眯成了一条缝，显然非常喜欢。暗卫们也纷纷拿起炸虾品尝，赞不绝口：“首领，您这炸虾也太好吃了！比城里酒楼做的还香！”
玄机子也尝了一只，笑着说：“外焦里嫩，咸香适中，确实不错。看来你这手艺，没因为这些年忙政务而荒废。”
叶青云笑了笑，没说话，而是开始准备炖鲤鱼。他将腌好的鲤鱼放进锅里，加入适量的清水，水量刚好没过鱼身，然后放入几片荷叶和紫苏叶，大火烧开。“炖鱼要先大火烧开，让鱼肉迅速定型，锁住鲜味，然后转小火慢炖，让调料的味道慢慢渗进鱼肉里。”
三、慢炖鲤鱼熬鲜汁，荷香满溢诱众人
大火很快将锅里的水烧开，水面泛起密密麻麻的气泡，鱼身上的酱油和香料随着沸水微微晃动，颜色渐渐融入汤中，让汤呈现出浓郁的酱红色。叶青云用勺子轻轻撇去汤表面的浮沫，然后转小火，盖上锅盖，慢炖起来。
“炖鲤鱼最忌中途开盖，会让温度下降，延长炖制时间，还会让鲜味流失。”叶青云对旁边好奇的伙计说，“小火慢炖，让锅里保持微微沸腾的状态，这样炖出来的鱼肉才会鲜嫩，汤汁也会浓稠。”
随着炖制的时间推移，锅里的香味越来越浓郁，不仅有鱼肉的鲜香，还有酱油的酱香、香料的异香，以及荷叶和紫苏叶的清香，几种香味融合在一起，勾得人食指大动。客栈的掌柜和伙计们都围了过来，好奇地看着灶台，嘴里不停称赞：“这香味也太勾人了！等炖好，我们能不能也尝尝啊？”
叶青云笑着点头：“没问题，炖好后大家一起吃。这荷花镇的鱼鲜，就得大家一起分享才香。”
大约炖了半个时辰，叶青云打开锅盖，一股更浓郁的香味扑面而来。锅里的汤汁已经浓稠了不少，紧紧裹在鱼身上，鱼皮完整，鱼肉却已经炖得软烂，用筷子轻轻一夹，就能夹下一块肉，却不会散掉。
他拿起勺子，舀了一勺汤汁，浇在鱼身上，让鱼肉更均匀地入味，然后撒上少许葱花和香菜，关火。“好了，红烧鲤鱼做好了。”
伙计们立刻端来一个大盘子，叶青云小心地将鲤鱼盛出来，汤汁也一并浇在鱼身上。酱红色的鱼身，点缀着绿色的葱花和香菜，旁边还有几片漂浮的荷叶，看起来色泽诱人，香气扑鼻。
此时，客栈的伙计也按照叶青云的吩咐，做了几道荷镇的特色菜——荷叶鸡、荷花糕、鲜鱼汤，摆了满满一桌子。叶青云让伙计们也坐下一起吃，大家围坐在桌旁，拿起筷子，迫不及待地品尝起来。
“这红烧鲤鱼也太好吃了！鱼肉嫩得一抿就化，汤汁也香，拌着米饭能吃三碗！”马明宇夹了一块鱼肉，吃得津津有味，“首领，您这手艺，真是绝了！”
暗卫们也纷纷称赞，有的喜欢炸河虾的酥脆，有的偏爱红烧鲤鱼的浓郁，还有的对着荷叶鸡和荷花糕赞不绝口。小白狐则蹲在叶青云的腿上，一边吃着叶青云喂的鱼肉，一边时不时吃一口炸虾，小嘴巴塞得满满的，模样格外可爱。
客栈的掌柜尝了一口红烧鲤鱼，激动地说：“叶公子，您这两道菜也太好吃了！要是能在咱们荷镇推广开来，肯定能成为咱们镇的招牌菜！以后游客来了，都得尝尝这红烧大鲤鱼和油炸小河虾！”
叶青云笑着说：“这两道菜做法不难，只要掌握好火候和调料，谁都能做。我把做法教给你们，以后你们可以在客栈里推出，让更多人尝尝荷镇的河鲜美味。”
他详细地将炸河虾和红烧鲤鱼的做法，教给客栈的掌柜和伙计，包括食材的选择、调料的比例、火候的控制，都一一说明。掌柜和伙计们认真地记着，生怕漏掉一个细节。
四、酒酣话