亮：“这盐确实好，没有苦涩味。只是，你为什么要帮我们？天下没有免费的午餐，你肯定有条件吧？”
“我的条件很简单。” 叶青云语气诚恳，“第一，我希望十八弯能成为一条安全的商路，让吴家堡的商队能顺利通过，把盐、铁、布料运到北荒郡腹地，也把你们部落的皮毛、药材、玉石运出去，咱们以物换物，互通有无；第二，我希望能推举一位盟主，统领十八弯的部落，遇到马匪或者其他势力骚扰时，咱们能团结起来，共同抵抗。”
“推举盟主？” 沟里仙皱起眉头，“你想让谁当盟主？不会是你自己吧？”
叶青云摇了摇头，看向坐在一旁的阿古达：“我推荐阿古达首领。他是黑石部落的首领，在十八弯有威望，熟悉北荒的情况，而且为人正直，顾全大局。由他当盟主，我相信各位首领都能信服。”
阿古达愣了一下，连忙摆手：“叶首领，这不行！我…… 我没那个本事统领十八弯的部落。”
“阿古达首领，你别谦虚。” 叶青云笑着说，“这些天跟你相处，我知道你心里装着部落的百姓，也愿意为十八弯的安稳出力。而且，有我和吴家堡在背后支持你，你一定能当好这个盟主。”
首领们互相看了一眼，旋刀老鬼率先开口：“我觉得阿古达首领行。之前我跟黑石部落打过交道，他们确实讲道理，不像其他部落那样蛮横。”
水蛇娘也点头：“我也同意。阿古达首领要是当盟主，我小回旋的部落愿意听他的调遣。”
其他首领也纷纷表示同意 —— 他们都知道阿古达的为人，也明白叶青云没有私心，不想自己掌控十八弯，心里对叶青云的好感又多了几分。
二、弩少迟至添热闹，赠女插曲显赤诚
就在这时，帐篷外传来一阵清脆的脚步声 —— 一个穿着绿色短褂的少年牵着一只小鹿走了进来，正是鹰嘴崖的弩少年。他手里拿着一把弩，背上背着箭囊，看到帐篷里的众人，有些不好意思地挠了挠头：“对不起，我来晚了。这只小鹿受伤了，我把它送回部落才过来，没耽误事吧？”
叶青云笑着招手：“不耽误，快坐。刚好咱们还没开席，就等你了。”
弩少年走到桌前坐下，好奇地看着桌上的盐和铁匕首：“这些都是吴家堡的东西吗？比我之前见的好多了。叶首领，你真的愿意把这些东西卖给我们吗？”
“不是卖，是换。” 叶青云说，“你们部落有擅长狩猎的勇士，能获得皮毛和兽肉；有懂草药的老人，能采到珍贵的药材。咱们可以以物换物，你用皮毛和药材换我们的盐、铁和布料，这样咱们都能得到自己需要的东西。”
弩少年眼睛一亮：“太好了！我们部落正好缺盐和弩箭的箭头，以后我就用皮毛跟你换！”
帐篷里的气氛渐渐变得热烈起来，首领们开始讨论以物换物的细节，有的说要用皮毛换盐，有的说要用药材换铁，有的说要用玉石换布料，之前的警惕和怀疑早已消失不见。
就在这时，帐篷外传来一阵骚动 —— 两个穿着红色布裙的女子被几个黑石部落的汉子领了进来。她们身材高挑，容貌秀丽，手里捧着一个木盘，里面放着两匹精致的绸缎。
“叶首领，这是我们小回旋部落的一点心意。” 水蛇娘站起身，笑着说，“这两个女子是我们部落最聪明、最能干的，以后就让她们跟着你，照顾你的饮食起居。你帮我们部落这么多，我们也没什么好报答你的，还望你不要嫌弃。”
帐篷里的气氛瞬间变得尴尬起来。首领们都看着叶青云，想知道他会怎么处理 —— 在北荒，部落之间互相赠送女子是常有的事，尤其是弱势部落对强势部落示好时，这代表着臣服和尊重。
叶青云皱起眉头，站起身，走到两个女子面前，温和地说：“两位姑娘，你们愿意跟我走吗？”
两个女子对视一眼，小声说：“我们是部落派来的，听从叶首领的安排。”
叶青云摇了摇头，转身对水蛇娘说：“水蛇娘首领，你的心意我领了，但这两个姑娘，我不能要。”
水蛇娘愣了一下，有些不解地问：“叶首领，你是嫌弃她们吗？还是觉得我们小回旋部落的女子配不上你？”
“不是。” 叶青云语气坚定，“我尊重每一个人，不管是男人还是女人，都有自己的选择和尊严。你们把她们送给我，看似是示好，其实是把她们当成了礼物，忽略了她们的意愿。而且，我跟各位首领之间，是平等的合作关系，不是上下级，更不是征服者和被征服者