也更放心。”
接下来的几天，吴家堡上下都在为北境郡之行做准备 —— 暗卫们在阿石等人的指导下，熟悉北境郡的方言和习俗，练习野外生存技能；王五把盐、铁器、粮食打包好，装在马车上；孙大夫把药材分类整理，贴上标签；袁七则检查了武器和马匹，确保路上能用。
叶青云也没闲着，他每天都去工部工坊，查看蒸汽机的改进情况。邱远山告诉他，改进后的蒸汽机已经连续运转了五天，没有再出现卡死的情况，冷却套的水循环很顺畅，密封环也没出现磨损，再过半个月，就能开始制作蒸汽船的大部件了。“首领，您放心去北境郡，工坊的事有俺盯着，等您回来，保证让您看到能运转的蒸汽船模型！” 邱远山拍着胸脯保证。
叶青云点头：“好！工坊的事就交给你了，要是遇到解决不了的问题，随时让暗卫传信给我。”
出发前的最后一天，马明宇把整理好的北境郡山道路线图递给叶青云：“首领，路线图都画好了，咱们从东莱郡出发，先到青运城，再沿着官道往北走，进入北境郡后，走‘黑石山道’，这条道是阿石他们以前常走的，相对安全，能直达煤矿和铁矿的大致位置。路上需要走十天左右，咱们准备了足够的干粮和水，不用担心补给。”
叶青云接过路线图，仔细看了看，上面标注得很详细，哪里有悬崖、哪里有水源、哪里可能遇到部落，都写得清清楚楚。“好，就按这个路线走。” 他合上路线图，抬头看向窗外，夕阳正缓缓落下，金色的余晖洒在吴家堡的每一个角落，工坊的烟囱还在冒着烟，港口的民工还在忙碌，学堂里传来孩子们琅琅的读书声。
“明天，咱们就出发。” 叶青云轻声说，语气里带着期待，也带着坚定。他知道，这次北境郡之行，不仅是为了矿产，更是为了吴家堡的未来 —— 在这乱世里，只有不断开拓，不断强大，才能守护好身边的人，守护好这片来之不易的安稳土地。
耶律娟走到他身边，握住他的手：“明天出发，我已经准备好了厚衣服，不会给你添麻烦的。”
小白狐也跳上叶青云的膝盖，蹭了蹭他的手，像是在为他加油。叶青云低头摸了摸小白狐的头，抬头看向耶律娟，眼中满是温柔：“有你和大家在，我什么都不怕。”
夜色渐深，吴家堡渐渐安静下来，只有偶尔传来的犬吠声，和远处工坊里隐约的锤声。所有人都在期待着明天的出发，期待着北境郡之行能带来新的希望，期待着吴家堡能在叶青云的带领下，走向更广阔的未来。