一、晚膳暖堂添愁绪，娟儿蹙眉诉商难
深秋的夜来得早，酉时刚过，吴家堡府邸的西跨院就亮起了昏黄的油灯。厨房里飘出阵阵饭菜香，耶律娟系着布围裙，正将最后一盘炖排骨端上桌 —— 瓷盘里的排骨炖得软烂，汤汁裹着酱色，撒了把翠绿的葱花，旁边摆着清炒的时蔬、蒸得热气腾腾的红薯，还有一碗冒着香气的小米粥，都是叶青云爱吃的家常味。
叶青云刚从工部工坊回来，身上还带着淡淡的铁屑味，他脱下沾了灰的劲装，换了件素色长衫，走进饭厅时，小白狐正蹲在桌边，尾巴缠着耶律娟的裤腿，琥珀色的眼睛盯着桌上的排骨，时不时轻叫两声，像是在讨食。
“回来了？快洗手吃饭，粥还热着。” 耶律娟笑着递过布巾，可叶青云却注意到，她的笑容里带着几分勉强，眉头微蹙，像是有心事压着，连给小白狐夹排骨时，动作都比平时慢了半拍。
“怎么了？” 叶青云接过布巾擦手，顺势坐在她对面，拿起筷子夹了块排骨，“今天的排骨炖得比往常还香，可你怎么没怎么动筷子？是不是哪里不舒服？”
耶律娟叹了口气，放下筷子，指尖无意识地摩挲着瓷碗的边缘：“不是不舒服，是商驿的事。下午王五来报，咱们新筹建的九个商驿，都遇到麻烦了，有的甚至还没开工，就被当地的富商世家拦住了。”
“哦？具体是怎么回事？” 叶青云停下筷子，神色也认真起来。这九个商驿是上个月决定筹建的，分布在青运城周边的五个村镇，还有扬州近郊的四个码头，目的是打通盐、铁、盔甲的短途运输，把吴家堡的货物直接卖到村镇和码头，不用再经过中间商贩转手，既能降低成本，也能让百姓买到更便宜的货物。
“青运城西边的李家庄商驿，当地的李家拦住了咱们的工匠。” 耶律娟掰着手指细说，“李家是李家庄的大族，垄断了当地的盐和铁器买卖，咱们要在那建商驿，他们说咱们抢了他们的生意，不仅不让工匠搭棚子，还散布谣言，说咱们的盐里掺了沙子，铁器是次品，百姓现在都不敢来打听。”
她顿了顿，语气又沉了几分：“还有扬州东边的码头商驿，当地的王家更过分。王家靠码头搬运和货物中转发家，咱们的商驿要建在码头旁，方便直接装船，他们就拉拢了码头的搬运工，说谁帮咱们干活，就不准在码头找活干，现在工匠们连木料都运不进去。”
叶青云静静地听着，手指轻轻敲着桌面。他知道这些富商世家的心思 —— 吴家堡的商驿直接对接产地和百姓，跳过了中间的商贩和世家，等于断了他们的财路，他们自然会百般阻挠。之前青运城的商驿能顺利建成，是因为当时青运城刚经历战乱，世家势力受损，现在新商驿选的地方，都是世家根基深的村镇，阻力自然更大。
“还有三个村镇的商驿，虽然没被直接拦着，可当地的乡绅也不配合。” 耶律娟继续说，“咱们想租他们的空地建商驿，他们故意把租金抬得比平时高十倍；想找当地的百姓帮忙干活，他们也私下打招呼，说咱们给的工钱低，让百姓别来。王五说，再这么下去，这九个商驿怕是要拖到冬天都建不好。”
小白狐像是听懂了两人的对话，也不讨食了，蜷在耶律娟的脚边，尾巴轻轻耷拉着。饭厅里的气氛渐渐沉了下来，油灯的火苗跳动着，映着耶律娟愁绪满满的脸。她不是怕麻烦，是怕商驿建不起来，耽误了盐和盔甲的运输，之前因为痢疾耽误了修路，现在商驿又出问题，她担心吴家堡的产业会因此停滞，百姓的日子也会受影响。
二、青云温言释焦虑，商路破局有良策
叶青云看着耶律娟紧锁的眉头，放下筷子，伸手握住她的手 —— 她的手微凉，还带着刚才炖菜时沾的热气。“别着急，刚开建就遇到阻力，是意料之中的事。” 他的声音温和却坚定，“咱们做任何事，刚开始都不会一帆风顺。之前修路，遇到痢疾，差点停工；建港口，遇到岩层和吊装难题，也以为要拖工期，可最后不都解决了吗？商驿的事也一样，只要找对法子，慢慢来，总能解决。”
耶律娟抬头看着他，眼里带着几分疑惑：“可他们是当地的世家大族，根基深，咱们远在吴家堡，怎么跟他们斗？王五说，要不要派明卫去压一压，让他们不敢再阻挠？”
叶青云摇了摇头，语气很肯定：“不能用明卫。明卫是用来守护吴家堡和百姓的，不是用来对付商户的。咱们要是用强，就算暂时把商驿建起来，他们也会记恨咱们，以后在当地做买卖，只会更难，甚至可能联合其他世家对付咱们，得不偿失。”